הנשיא התקשר לאבי החטופה בעקבות דברי סמוטריץ' - שר האוצר מצדו אמר: אין לי על מה להתנצל. נשיא המדינה, יצחק הרצוג, שוחח היום (רביעי) עם אלי אלבג, אביה של לירי החטופה ברצועה מאז 7 באוקטובר. הנשיא ביקש להצטער על דבריו של שר האוצר, בצלאל סמוטריץ', שאמר כי "החזרת החטופים היא לא הדבר הכי חשוב". בריאיון לעודד בן עמי אמר השר סמוטריץ': "לא אני זה שגרם עוגמת נפש - לא חושב שיש לי על מה להתנצל". הוא התייחס לדבריו של הנשיא הרצוג ואמר: "אולי הוא התכוון ללפיד ולאנשים שעושים סיבוב על גבן של המשפחות".
בשיחה עם אלבג אמר הנשיא הרצוג: אפשר להתווכח על דרך הפעולה – אבל בלי לפגוע באלו שעוברים גיהנום. אלבג אמר בראיון לעמליה דואק: "סמוטריץ' אומר לא לעשות פוליטיקה - אבל עושה את הפוליטיקה הכי מגעילה שיש. אני בחרתי בנתניהו - למה הוא לא מעיר להם?".
בשיחתו עם אלבג הביע הנשיא הרצוג צער על הימים הקשים שהוא עובר. עוד אמר כי הוא מבקש להצטער בשם העם בישראל באם אלבג נפגע מהשיח. הוא ציין כי כל העם איתו ועם משפחתו – ומתפלל להשבת בתו, לירי, שנמצאת בעזה.
אלבג ציין בפני הנשיא כי הוא פגוע מאוד מהשיח שהתפתח בשבועות האחרונים. הנשיא הביע צער עמוק על הכאב והסבל שעוברות המשפחות לאחרונה. הוא ציין כי התקשר לאחר ששמע את אלבג בראיון ברדיו. הנשיא ביקש להבהיר כי ניתן להתווכח על דרך פעולה כזו או אחרת – אך רצוי לעשות זאת בחדרים סגורים, מבלי לפגוע באלו שעוברים גיהנום.
בתוך כך, בביקור בבית הספר הריאלי בחיפה – שאיבד 12 מבוגריו מתחילת המלחמה – אמר הרצוג: "מתחילה איזו רוח רעה, מתחיל להתפתח שיח מאוד לא מכבד ולא נכון סביב החטופים ומשפחותיהם. אפשר להתווכח על הדרך להגיע אל היעד מפה או משם, אבל אני קורא לכל הציבור - וקורא במיוחד לנבחרי הציבור - להתחשב ברגשות של משפחות החטופים".
לאחר שאמר ש"השבת החטופים זה לא הדבר הכי חשוב", סמוטריץ' ביקש להבהיר את דבריו ואמר: "יש מי שמשתמש בחטופים כדי לעשות סיבוב פוליטי. נשאלתי מה יותר חשוב ואמרתי שאני לא חושב שיש תחרות – צריך לנצח את חמאס ולהחזיר את החטופים, והדרך להחזיר את החטופים היא לנצח את חמאס".
בראיון לעמליה דואק אמר אלי אלבג: "נשיא המדינה התקשר היום לבקש סליחה. נשיא מדינה צריך לבקש ממני סליחה? הוא (סמוטריץ') אומר לא לעשות פוליטיקה? אתה עושה את הפוליטיקה הכי מגעילה שיש. ומה שכואב לי – ראש הממשלה, אתה לא יוצא נגדם", אמר אלבג כשהוא פונה לראש הממשלה נתניהו. "אתה לא מעיר להם. אני אומר לך, ראש הממשלה: אני בחרתי בך. תוציא את העשבים השוטים האלה כבר. אין לנו כוח".
סמוטריץ' התראיין לעודד בן עמי, ואמר: "מה שעושים מאז אתמול זה לא להתמודד עם הטענה שלי לגופה. אני עומד מאחורי כל מילה". כשנשאל אם הוא לא חש שעליו להתנצל על עוגמת הנפש שגרם למשפחות החטופים, השיב: "אני לא גרמתי עוגמת נפש. מי שגרם עוגמת נפש אלו כמה אנשים קטנים בתקשורת ובמערכת הפוליטית. אני לא חושב שיש לי על מה להתנצל", כך סמוטריץ'.
בהתייחס לדבריו של הנשיא הרצוג אמר סמוטריץ': "אני חותם על כל מילה. לא יודע למה אתה חושב שהוא התכוון אליי – אולי הוא התכוון ללפיד ולאנשים שעושים סיבוב על גב המשפחות".