אוקלהומה סיטי הקדימה את זמנה וזכתה באליפות הראשונה בהיסטוריה שלה אחרי ניצחון 91:103 על אינדיאנה במשחק 7, שחתם בצורה מושלמת את העונה המוצלחת בתולדות המועדון ואת אחת העונות הכי מרשימות שראינו מקבוצה אי פעם. שיי גילג`ס אלכסנדר הוא ה-MVP, בצדק מוחלט, אבל במילותיו של האקס המיתולוגי קווין דוראנט – פרסטי הוא ה-"MVP האמיתי" של החבורה הזו שתישאר בטופ הרבה מאוד שנים, אז תתחילו להתרגל אליה.
קודם כל – קרדיט עצום לקבוצה הכי צעירה ב-NBA שחרטה את שמה בספרי ההיסטוריה לצד המעצמות הכי חזקות שראינו. ארבע קבוצות בהיסטוריה ניצחו 84+ משחקים בעונה שלמה: גולדן סטייט 2015/16, שיקגו 1995/96 ו-1996/97 ואוקלהומה סיטי 2024/25. היא עד כדי כך היסטורית. ושיא הניצחונות הדו ספרתיים בעונה אחת שייך לה. לפרסטי היה חזון והוא הגשים אותו יותר מהר ממה שאוהדי הת`אנדר היו יכולים לחלום.
אחרי שב-2019 נפרד מראסל ווסטברוק ושלח את פול ג`ורג` ללוס אנג`לס קליפרס תמורת שיי גילג`ס אלכסנדר, דנילו גלינארי, חמש בחירות סיבוב ראשון ושתי החלפת בחירות (גם ג`יילן וויליאמס יצא מהעסקה הזו), בטרייד שמסמל את האליפות הזו, פרסטי כתב: "הגיע הזמן להגיד שלום לעבר ולפתוח דף חדש. הקבוצה הגדולה הבאה של הת`אנדר נמצאת איפשהו שם בחוץ, אבל ייקח זמן למצוא אותה".
ביוני 2022 אפשר לומר שהאדריכל של האליפות מצא את השלד שלה. שיי הראה ניצוצות של סופרסטאר – ואז בדראפט הוא קיבל חברים חדשים בדמותם של צ`ט הולמגרן (בחירה שנייה, פספס את עונת הרוקי שלו) וג`יילן וויליאמס (בחירה 12). היום אפשר לומר שהביג 3 הזה הוא התיקון של שלישיית דוראנט/ווסטברוק/הארדן.
שלושתם הגיעו למשחק הכי גדול של חייהם ושל העיר. 29 נקודות ו-12 אסיסטים (איבוד אחד בלבד) לשיי, אחרי הופעה של 2 אסיסטים ו-8 איבודים במשחק הקודם, 20 נקודות לג`יי דאב ו-18 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 חסימות לצ`ט. במהלך הרבע השלישי כל אחד מהם קלע שלשה בדרך לריצת 0:9 ששברה שוויון וקבעה את הטון בדרך לניצחון.
העונה הראשונה של שיי וג`יי דאב בת`אנדר נגמרה בהופעה מכובדת בפליי-אין, העונה הראשונה של הביג 3 הסתיימה במקום הראשון במערב ובהדחה בחצי גמר המערב, והעונה השנייה שלהם נחתמה באליפות ראויה. הם בני 26, 24 ו-23. העתיד הפך להווה.
תוסיפו לזה את הספסל העמוק שהוא הרכיב (למשל - בחר את ארון וויגינס במקום ה-55 בדראפט 2021, צירף את אייזאה ג`ו ששוחרר מפילדלפיה וידע לבחור את קייסון וואלאס, שהיה אדיר במשחק 7, בלוטרי של דראפט 2023) ואת הערכים שהוא הנחיל במועדון מאז תחילת המאה ה-21 - ותקבלו ארגון שמתנהל בצורה מופתית.
פרסטי בן ה-47, שהצטרף בגיל 22 לסן אנטוניו כמתנדב במחלקת הווידאו ולמד מגרג פופוביץ`, עשה הרבה מאוד דברים נכונים גם בגלגול הקודם של הת`אנדר (בחר בדראפט תוך שלוש שנים את דוראנט, ווסטברוק, איבקה והארדן), אך המזל לא היה בצד שלו. הוא המשיך בשלו – החזיר את המועדון לטופ ובזכות האליפות קיבע את מעמדו כאחד המנהלים המבריקים שהליגה הזו ראתה.
"סם הוא קוץ בתחת", אמר גרג פופוביץ` ב-2023, "הוא מבריק, הוא פנטסטי, וידעתי את זה מהיום הראשון. הוא וקליי בנט (הבעלים) בנו ארגון עם `קלאס` שכולם בליגה צריכים לחקות".
כל זה – ועוד לא אמרנו מילה על מה שמחכה ל-OKC בשנים הבאות, מלבד השחקנים הצעירים שלה שישתפרו באופן טבעי. הת`אנדר מחזיקים בשמונה בחירות סיבוב ראשון בחמשת הדראפטים הקרובים (12 בחירות סיבוב שני), כולל בבחירות 15 ו-24 בדראפט הקרוב. דני וולף התאמן אצלם ואני מאוד אוהב את ההתאמה שלו שם. יכול ללמוד מהרטנשטיין (שעשוי לעזוב בקיץ 2026) ובהמשך לקחת את המושכות בתפקיד הגבוה המוסר.
יש לפרסטי יותר נכסים מכל קבוצה אחרת ב-NBA, כל 15 שחקני הסגל שלו חתומים לעונה הבאה ובעידן הכי שוויוני שידעה ה-NBA, עם שבע אלופות חדשות בשבע שנים, יש לו הזדמנות להחזיר את הגלגל לאחור ולנצח על שושלת שתשלוט בליגה לשנים קדימה.
"גיל הוא רק מספר", אמר פרסטי אחרי האליפות, "הקרבה ובגרות הן תכונות אופי, ויש לנו את שני הדברים האלה בכמויות אדירות". בעונה הבאה הוא סוף סוף ייהנה גם מניקולה טופיץ`, שלקראת דראפט 2024 סומן כבחירת טופ 5 פוטנציאלית ולבסוף התדרדר לבחירה ה-12 בגלל הפציעה שלו בברך. גם אם יצוצו חורים או תקלות, ל-OKC יש מספיק נכסים כדי לתקן הכל ולהישאר בצמרת.
השיר שמתנגן בפייקום סנטר אחרי ניצחונות הוא "Don’t stop me now" של להקת `קווין`. עכשיו – כשיש לאוקלהומה סיטי טייטל של אלופה וניסיון של אלופה, יהיה קשה עוד יותר לעצור אותה.
אני יכול להבין למה לפעמים קשה לאכול את שיי. הוא לא הסופרסטאר הכי נוצץ, אין לו היילייטס שיפילו אתכם מהכיסא, הוא לא מספק אמירות מיוחדות או רגעים כריזמטיים במיוחד מחוץ לפרקט, ולעיתים הוא סוחט עבירות בדרכים מעצבנות שהאוהד הניטרלי לא רוצה לראות.
אבל מצד השני האוהד הנייטרלי גם לא רוצה לראות שחקנים מעיפים שלשות, לא? אז שיי מחזיר את הסגנון הישן, יש כאלה שרואים דמיון לקובי בראיינט, הוא מאסטר בקליעות מחצי מרחק, הוא שומר והוא חודר לסל יותר מכל שחקן אחר (תאמינו או לא – כשחודרים לסל סוחטים עבירות). אולי דווקא הזכייה הזו, ששמה אותו בקדמת הבמה של הענף, תגרום לקהל הרחב להסתכל עליו בעין טיפה שונה.
מה עוד יכול לעזור לתדמית שלו? העונה החדשה בנטפליקס של `Starting 5` – שתציג את העונה ההיסטורית שלו מזווית אישית יותר. עוד יככבו בעונה הזו – קווין דוראנט, ג`יימס הארדן, ג`יילן בראון ו..... טייריס הליברטון. הגיע הזמן שנדבר עליו.
בעולם מקביל היא הייתה מסתיימת באליפות צהובה ואולי אפילו גיים ווינר של הליברטון, אבל אלוהי הכדורסל, שלא פעם לבשו גופייה של הפייסרס בחודשים האחרונים, התאכזרו לסופרסטאר בן ה-25.
הליברטון, שהקריב את הגוף שלו ושיחק למרות מתיחה בשריר התאומים, פתח את משחק 7 עם שלוש שלשות מהירות והייתה תחושה שזה יכול להיות הלילה הגדול שלו. אלא שאז הסיכון שהוא לקח התממש, ותוך שבע דקות בלבד מהפתיחה האכילס שלו בגד בו. רגע נורא ולא הוגן שהשאיר טעם חמוץ למשחק 7 הראשון בגמר מאז 2016.
גם בלי המנהיג שלה אינדיאנה המשיכה להילחם, כי רק ככה היא יודעת, טי ג`יי מקונל סיפק עוד כמה דקות מהסרטים ברבע השלישי (לאחר מכן עשה שטויות) ובנדיקט מת`ורין ניסה, אבל הדלק שלה נגמר ואיתו המסע המטורף שמזכיר לנו שהניצחון הוא לא הדבר היחיד שחשוב בספורט. כי את הפייסרס 2024/25 אנחנו נזכור. על הפייסרס 2024/25 אנחנו נספר.
יש דבר אחד שממחיש בצורה הטובה ביותר את מה שאינדיאנה עשתה לאוקלהומה סיטי - ובכלל לכל מי שצופה בה. למרות שהת`אנדר הובילו בהפרש דו ספרתי פחות משתי דקות לסיום, האוהדים שלהם עדיין לא חגגו. אפשר היה להרגיש את הלחץ באוויר, את הפחד שהפייסרס ייצאו לעוד ריצה לא הגיונית אחת אחרונה. וזה - הניצחון הקטן של אינדיאנה, שלאורך כל הפלייאוף הזה הציגה לב של אלופה, בלי להיות אלופה.
זהו זה. עונת 2024/25 מגיעה לסיומה, ואנחנו כבר עם הפנים קדימה לדראפט 2025 כי בהמשך השבוע הזה בן שרף ודני וולף מצטרפים לחגיגה. רגע לפני שנקפל, אשמור על המסורת ואביט קדימה אל העונה הבאה, 2025/26, עם טופ 10 הפייבוריטיות שלי לאליפות.
כוכבית ראשונה: יאניס אנטטוקומפו כרגע עדיין במילווקי, הרשימה הזו תשתנה אם הוא יעבור בטרייד. כוכבית שנייה: אני יוצא מנקודת הנחה מבאסת שהליברטון קרע את האכילס וככל הנראה יחמיץ את העונה הבאה (כמו ג`ייסון טייטום).
10. אורלנדו
9. דאלאס
8. לייקרס
7. דנבר
6. ניקס
5. מינסוטה
4. גולדן סטייט
3. יוסטון
2. קליבלנד
1. אוקלהומה סיטי
תודה לכל מי שקרא, עקב וצפה לאורך העונה המטורפת הזו. נמשיך לצבוע את ה-NBA בכחול-לבן, ובעונה הבאה יותר מתמיד.
כוכבית ראשונה: יאניס אנטטוקומפו כרגע עדיין במילווקי, הרשימה הזו תשתנה אם הוא יעבור בטרייד. כוכבית שנייה: אני יוצא מנקודת הנחה מבאסת שהליברטון קרע את האכילס וככל הנראה יחמיץ את העונה הבאה (כמו ג`ייסון טייטום).
10. אורלנדו
9. דאלאס
8. לייקרס
7. דנבר
6. ניקס
5. מינסוטה
4. גולדן סטייט
3. יוסטון
2. קליבלנד
1. אוקלהומה סיטי
תודה לכל מי שקרא, עקב וצפה לאורך העונה המטורפת הזו. נמשיך לצבוע את ה-NBA בכחול-לבן, ובעונה הבאה יותר מתמיד.
