(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY)|צילום: ספורט 5

בעיצומה של סדרת גמר הפלייאוף בליגה הגרמנית, החליט נואה אסנגה, שחקנה של אולם, לוותר על ההזדמנות לזכות באליפות כשעזב את קבוצתו רגע לפני משחק מספר 4 מול באיירן מינכן בשל ההזמנה לגרין רום של דראפט ה-NBA. אסנגה צפוי להיעדר גם ממשחק מספר 5, אם הסדרה תגיע לשם, וכל זאת כשהאליפות מונחת על הכף.

ההחלטה עוררה לא מעט תגובות בעולם הכדורסל, בקרב אוהדי אולם ויותר מעניין מכך, גם מעבר לים. קווין אוקונור, אחד הקולות הבולטים בתקשורת הספורט האמריקאית, ביקר בחריפות את הצעד כשכתב: "לעזוב את החברים לקבוצה, את המאמנים ואת האוהדים באמצע סדרת גמר כדי לעלות לבמה וללחוץ את ידו של אדם סילבר – זה לא מה שהייתי רוצה לראות מבחירת סיבוב ראשון".

כתב אמריקאי מוכר אחר, ג`ייק וויינבך, כתב: "אני מבין את זה מכיוון שהחלומות שלו עומדים להתגשם, אבל אני לא אוהד של ההחלטה הזו של אסנגה. קבוצות NBA מעריכות אופי ולעזוב את הקבוצה שלך בעיצומו של גמר הליגה הגרמנית זה לא סימן אידיאלי".

העיתוי מעלה שאלות גם מבחינה מקצועית. אסנגה אמנם סיים עונה טובה, אך בגמר עצמו כמעט לא השפיע – עם ממוצע של פחות מארבע נקודות ו-14 דקות למשחק. ייתכן שהעובדה שהוא מתקשה להרשים בסדרה שיחקה תפקיד בהחלטה למהר לדראפט, מתוך רצון לשמר את ערכו ולא להסתכן בירידה בדירוג בעקבות הופעה חלשה נוספת.

מי שנותר עם אולם הוא בן שרף, חברו של אסנגה, שימשיך לשחק גם אם הסדרה תגיע למשחק חמישי. בשונה מאסנגה, שרף לא הוזמן לגרין רום – אך גם נחשב לשחקן משמעותי הרבה יותר בסדרת הגמר.