(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty)|צילום: ספורט 5

שוב חזר הצבע הצהוב. אחרי 25 שנה אינדיאנה חזרה הלילה (בין שבת לראשון) לגמר ה-NBA, שם אוקלהומה סיטי כבר מחכה, אחרי שהשלימה 2:4 על ניו יורק ניקס עם ניצחון 108:125 בבית, בו פסקל סיאקם הצטיין וקטף את תואר ה-MVP של גמר המזרח. הסדרה המסקרנת על הטבעת תצא לדרך בין חמישי לשישי. 

במשך שנים היא הייתה קרובה לשחזר את ההישג של רג`י מילר והחבורה ההיא בשנת 2000, אך הפעם זה קרה, עם טייריס הליברטון שהמשיך את הפלייאוף המופלא שלו והדיח בפעם השנייה ברציפות את ג`יילן ברונסון והניקס. המטרה הבאה: להביא לאינדיאנפוליס אליפות NBA ראשונה אי פעם.

סיאקם הצטיין בשורות אלופת המזרח עם 31 נקודות ו-3 חסימות, בעוד הליברטון כיכב לצדו עם 21 נקודות, 6 ריבאונדים, 13 אסיסטים ו-3 חטיפות. אובי טופין קלע 18 מהספסל ואנדרו נימהרד היה האקס פקטור של ריק קרלייל עם 14 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 חטיפות, כחלק מהגנה נפלאה על ברונסון. תומאס בראיינט היה מצוין עם 11 נקודות ו-3 שלשות. 

ברונסון, שעמד על ממוצע נקודות של 38.3 בארבעת משחקי 6 שלו בחוץ כשחקן הניקס, אכזב כשקלע פחות מחצי - 19, על 8 מ-18 מהשדה לצד 7 אסיסטים וגם 5 איבודים. בדקות הראשונות היו לו 7 נקודות, אך קרלייל הציב מולו את נימהרד (במקום ארון ניסמית`) והגארד הקנדי הקשה על הסופרסטאר של ניו יורק, שהודח בטעם מר, בעיקר בגלל אותו הפסד בלתי נשכח במשחק 1 במדיסון סקוור גארדן. 

או ג`י אננובי הוליך את קלעי המפסידה עם 24 נקודות, קארל אנתוני טאונס לא הרשים וסיים עם 22 נקודות (8 מ-19 מהשדה, 6 מ-10 מהעונשין) ו-14 ריבאונדים, מיקל ברידג`ס קלע 15 ואיבד 5 כדורים כדורים וג`וש הארט חתם סדרה רעה עם 4 נקודות על 1 מ-6 מהשדה ו-3 חטיפות מהספסל. 

הרבע הראשון שהסתיים ביתרון 24:25 לאינדיאנה היה בקצב של הניקס, הודות למיצ`ל רובינסון (8 נקודות ו-9 ריבאונדים במשחק) ששבר שיא מועדון לרבע בפלייאוף עם חמישה כדורים חוזרים בהתקפה, ובמחצית לוח התוצאות הראה 54:58 לצהובים. הפייסרס לחצו על הגז ברבע השלישי בדרך ליתרון 77:92 וברבע האחרון הם המשיכו לרוץ וחגגו על חשבון חניכיו של טום ת`יבודו, ששיחקו מבולגן ואיבדו 17 כדורים. 

שתי ריצות 0:9 של המארחים ברבע השלישי עשו את ההבדל, כאשר שלשות של בראיינט הקפיצו את הקהל המקומי, שלבסוף פצח בחגיגות ענק. נימהרד הגדיל את הפער ל-19 ברבע האחרון עם שלשה, טופין ריחף לדאנקים מול האקסית והליברטון, שהיה הסמל של משחק 1, אמר את המילה האחרונה כשצלף שלשה גדולה כדקה לסיום. הניקס פספסו הזדמנות לכפות משחק 7 ולהתקרב לגמר NBA ראשון מאז 1999. 

בעוד חמישה ימים הפייסרס שסיימו את העונה הסדירה במקום הרביעי במזרח יעלו להופעתם השנייה בהיסטוריה בגמר ה-NBA, על הפרקט של הת`אנדר העוצמתיים, והם ינסו להדהים את עולם הכדורסל עוד פעם אחת.