ירושלמי, יחד עם צוות מקצועי חדש, הצטרף למערכת בקיץ 2023 וחווה בעונה הראשונה לא מעט קשיים - החל מאירועי ה-7 באוקטובר, שאליהם עוד נגיע ועד להפרעות פנימיות וחיצוניות שהקשו על עונתו הראשונה במועדון. בשורה התחתונה, קבוצת הנוער דאז לא מימשה את הפוטנציאל שלה והודחה מוקדם מהמאבק על התארים. במקביל, קבוצת הנערים, שגם אותה אימן ירושלמי באותה העונה, החלה להניח את היסודות להצלחת העתיד יחד עם שחקני כתה יא` של קבוצת הנוער על בעונה שעברה ושחקני קבוצת הנוער לאומית (הליגה השנייה בטיבה) של יגאל ניימן, שזכתה באליפות.
העונה הנוכחית נפתחה בצורה נהדרת כשהקבוצה הציגה כדורסל התקפי סוחף עם תוצאות חריגות לגיל נוער וניצחון נדיר ב-25 הפרש בדרבי. למרות זאת, גם בעונה הנוכחית חוותה הקבוצה קשיים פנימיים והפסד בגמר גביע המדינה נתן תזכורת לכך שהכישרון לבדו לא מספיק.
הרגע המכונן של העונה הגיע ברבע גמר הפלייאוף, במשחק חוץ מול גלבוע/מעיינות. האדומים כבר נקלעו לפיגור תשע נקודות שתי דקות לסיום, ומי שלקח אחריות היה אסף כהן, בנו של רמי כהן, שקלע עשר נקודות בדקה והכין את הקרקע לשלשת הניצחון של רסקין. "בתוך כל הקארמה של העונה, זה היה הרגע ששינה הכל", נזכר ירושלמי. מאותו שלב, הקבוצה התגבשה מחדש, עברה את מכבי ת"א בחצי הגמר וסיימה את העונה עם ניצחון דרמטי בגמר מול עמק חפר במשחק השלישי והמכריע.
כשמנסים להבין מה היה שונה העונה, ירושלמי מודה שאין תשובה אחת ברורה. "היו בהפועל קבוצות מעולות גם בעבר עם ים מדר וגיא פלטין וזה כמובן לא מוריד מהם כלום. אולי זה עניין של תזמון, אולי קארמה. אבל אני חושב שהנוער שבר איזו תקרת זכוכית, וזה איפשר גם לנערים לבוא שבוע אחר כך ולעשות את אותו הדבר".
מאחורי ההצלחה עומדת גם תפיסת עולם ניהולית וחינוכית ברורה. מאז כניסתו של ירושלמי לתפקיד, יחד עם עוזר המאמן שנהב דהן ואלון לוין, שאחראי על היכולות האישיות ופיתוח השחקנים, הושם דגש לא רק על הצד המקצועי, אלא גם על בניית תרבות. "לא המצאנו את הגלגל, אבל רצינו להכניס למועדון נורמות פשוטות, כמו להגיד שלום למאמן וללחוץ יד כשמגיעים לאימון. זה אולי נשמע שולי, אבל בעיניי זה בסיס לכל דבר". הדגשים הללו היו חלק חשוב בעונה המדהימה שעברה על מחלקת הנוער של הפועל, אך לאורך כל הדרך הרגיש שמשהו גדול יותר, משמעותי יותר, עוטף את המועדון.
מיד לאחר סיום הדרמה הגדולה במשחק המכריע בגמר, ניגש גיא חמו הצעיר לעמדת הראיונות וסיפק את אחד הראיונות המרגשים שאנו זוכרים. חמו, שסיים את כתה יב`, היה חברו לקבוצה של יונתן קוץ, שנרצח יחד עם כל משפחתו בכפר עזה ב-7 באוקטובר 2023. למעשה, יונתן היה אמור להיות חלק מהקבוצה המדוברת, בעוד אחיו יפתח, שהיה גם כן שחקן באקדמיה של הפועל ת"א ועבר לכפר הירוק רק כחודש וחצי לפני היום הנורא, היה אמור לשחק בקבוצת הנערים א` בעונה הנוכחית.
שיא הרגש
— Sport5 (@sport5il) May 22, 2025
גיא חמו מקדיש את הזכייה באליפות הנוער של הפועל ת״א ליונתן קוץ ז״ל שנרצח ב-7.10.23 והיה חלק בלתי נפרד מהקבוצה pic.twitter.com/gTioVUvk6b
"אני לא מאמין בגזרות גורל או בקארמה, אבל בסוף קבוצת הנערים שלנו נקראת על שם יונתן ויפתח קוץ", אמר ירושלמי, "אני רק אומר שהיה משהו חזק מאוד סביב העונה הזו, שהייתה אמורה להיות שנת יב` של יונתן. בסוף, חלק מהחבר`ה האלה ישנו איתו באותו החדר או חדר לידו במשך שנה או שנתיים, וזו תקופה מאוד משמעותית בחיים של נערים, זה מעבר לחברים לקבוצה. יונתן היה חלק משמעותי מהם".
מאז הרצח, במועדון ובמחלקת הנוער עשו כל שביכולתם על מנת להנציח את הכדורסלנים הצעירים. מעבר לקריאת קבוצת הנערים על שמם, על חולצות החימום של שחקני מחלקת הנוער מופיע השם `קוץ` ומשפחתם המורחבת הגיעה לטקסים לזכרם ואף הגיעה בתאריך יום ההולדת של יונתן על מנת להביא כיבוד לשחקני הקבוצה.
בנוגע לדרכי ההתמודדות של השחקנים הצעירים עם האירוע הטראגי והדרך שבה דיברו על הדברים גם בהמשך במסגרת הקבוצתית, סיפר ירושלמי: "לכל אחד היה את הדרך שלו להתמודד, חלקם בעזרת המשפחות שלהם וחלקם בעזרת הצוותים התומכים בכפר הירוק ובמועדון. זה היה נוכח תמיד, במישרין, בעקיפין, על הזכות בכלל להיות פה ולשחק. זה היה שם ברקע כל הזמן, הווליומים השתנו, והישירות השתנתה, אבל זה היה חלק מאיתנו כקבוצה כל הדרך, כל השנתיים האלה".
אחד היסודות המרכזיים בבניית מחלקת הנוער של הפועל תל אביב הוא מודל האקדמיה, שפועל בכפר הירוק מאז 2013 ומקבץ ילדים כישרוניים מרחבי הארץ שמצטרפים למחלקת הנוער האדומה. בשנים האחרונות, בעקבות רגולציות של איגוד הכדורסל, המעברים של שחקנים בין מועדונים מתבצעים כבר בגילאים צעירים מאוד. בהפועל מקפידים להימנע ממהלכים פזיזים: "אין אצלנו ילדים בכיתה ח` שעוזבים את הבית ועוברים לפנימייה. רק בשכבות הגבוהות יותר מגיעים שחקנים לכפר הירוק, ובדרך כלל מדובר בהחלטה מושכלת ומשפחתית", מסביר ירושלמי.
האקדמיה של הפועל בכפר הירוק היא למעשה פרויקט כדורסל שמשלב מגורים ולימודים במקום, כאשר בכל שנתון בין כיתות ט` ליב` ישנם בדרך כלל בין ארבעה לחמישה שחקנים צעירים, שעשו את המעבר למחלקה האדומה. השחקנים במסלול זה מקבלים מעטפת מקצועית ואישית רחבה. "פעמיים בשבוע הם מגיעים לאימונים מקצועיים לפני הלימודים – אחד ממוקד כדורסל בקבוצות קטנות, והשני עבודה גופנית. זה מתחיל בשש וחצי בבוקר, וזו חלק מהמחויבות ומהשגרה של האקדמיה", מתאר ירושלמי. מעבר לכך, השחקנים משתייכים כמובן לקבוצות ההישג של המועדון – נוער על, נוער לאומית ונערים לאומית – ומתאמנים ומשחקים עם קבוצות אלה בערבים.
במקביל לאקדמיה פועלת מסגרת נוספת – פרויקט "מצוינות". הפרויקט מיועד לשחקנים שגרים בבית ומתאמנים במסגרת מחלקת הנוער של הפועל. מדובר בילדים שמגיעים מדי יום מתל אביב, גבעתיים, מודיעין, ולעיתים אף ממקומות רחוקים יותר. "בגלל המרחק, הם לא יכולים להשתתף באימוני בוקר, ולכן אנחנו מספקים להם מענה מקצועי אחר הצהריים – או כחלק מהאימון הקבוצתי או כתוספת אישית בימים אחרים", אומר ירושלמי. לדבריו, יש רצון בעתיד לאפשר גם לתלמידי האיזור ללמוד יחד בתיכון משותף, כמו שקורה במקומות רבים בארץ ואף ב`תיכון חדש` בתל אביב, עם שחקני הנוער של מכבי ת"א.
על אף ההבדלים בין המסלולים, מתקיים חיבור מקצועי בין חברי האקדמיה וחברי המצוינות – לעיתים דרך קבוצות עבודה קטנות לפי גיל או צורך מקצועי, וכמובן דרך שילובם בקבוצות מחלקת הנוער. השחקנים שלוקחים חלק בפרויקטים עוברים מיפוי גופני בתחילת העונה, הכולל בדיקות אורתופדיות ומדדים אישיים. על בסיס אלו נבנית להם תוכנית מותאמת אישית – הן בתחום הפיזי והן בתחום המנטלי.
מור הררי, המאמן הגופני הראשי, אחראי על תחום הכושר והבריאות, בעוד אלון לוין מלווה את השחקנים בפיתוח האישי והמקצועי. בנוסף, בכפר הירוק פועלת פסיכולוגית ספורט, צופית אדמור, שמסייעת לשחקנים בהתמודדות עם האתגרים האישיים והחברתיים של חיים בפנימייה. מי שמנהל את האקדמיה ומלווה את השחקנים הצעירים במהלך היום-יום הוא אושרי הראל.
בשנה האחרונה דובר רבות על מה שהתרחש בין עופר ינאי לעמותת הפועל אוסישקין. מאז הפיצוץ בין הצדדים והבעיות הכלכליות של העמותה, יש סימן שאלה בנוגע לעתיד מחלקת הנוער, ששייכת לעמותה. כפי שנכתב בערוץ הספורט לפני פחות מחודשיים, הפועל ת"א וינאי מתכוונים להקים מחלקת נוער נפרדת.
נכון לעכשיו, עדיין קשה לדעת מה זה אומר על עתיד מחלקת הנוער הנוכחית. "אני מקווה שבסוף יימצאו הפתרונות שבהם טובת אלף הילדים שמשחקים בהפועל תל אביב בכדורסל תהיה בראש סדר העדיפויות של ההחלטות", התייחס ירושלמי, "מקווה שיראו את העתיד המקצועי, ואת הדברים שעשינו בשנתיים האחרונות ולפני כן, ושזה לא ייעצר, או יתעכב, או ילך אחורה".
בכל אופן, בינתיים אין שינוי בשיתוף הפעולה עם הקבוצה הבוגרת. לפני משחק מספר 3 בסדרת חצי הגמר מול הפועל ירושלים, קבוצות הנוער והנערים שזכו באליפות עלו לפרקט יחד עם נציגי משפחת קוץ וזכו לטקס מכובד לאור ההצלחה שלהם. גם בפן המקצועי שיתוף הפעולה ממשיך. "ג`ורג` הינאס, המנהל המקצועי של הבוגרים, הוא איש מקצוע מעולה ויש לנו איתו שיח משותף", סיפר ירושלמי.
כבר בסיום העונה הנוכחית השילוב בא לידי ביטוי עם שיתופו של הכוכב הגדול ביותר של מחלקת הנוער, ארי עמיאל, באימוני הקבוצה הבוגרת. הרכז בן ה-17 (1.88 מ`) הוביל את האדומים להיסטוריה בכתה יא` בלבד, כאשר היה השחקן המוביל לאורך העונה ובסדרת הגמר התפוצץ עם ממוצעים של 28.7 נקודות (50% לשלוש), 8.7 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים בשלושת המשחקים.
"אחד הדברים שמייחדים את ארי זה היכולת שלו לעשות התאמות – לשחק עם שחקנים מאוד טובים ובמקביל להצליח להביא את הכישרון שלו והיכולות האישיות, למרות שהוא צעיר בשנה", סיפר ירושלמי, "והייחוד שלו הוא מעבר לכדורסל – הוא הרבה יותר חזק ממה שרואים מהצד, גם פיזית וגם מנטלית, הוא קשוח מאוד".
ירושלמי המשיך: "צריך לשבח אותו גם על ההתקדמות במקומות שהיה צריך לשפר – יכולת המסירה, היצירה לאחרים והקליעה. אבל בעיניי, ההתקדמות הכי משמעותית שלו היא היכולת להנהיג חבר`ה שהבסיס של הקבוצה הוא בכיתה י"ב, והוא בי"א – והיכולת של כולם לקבל את זה – זה כבר קרדיט קבוצתי".
כידוע, אחד האתגרים המרכזיים בסיום קריירת הנוער הוא לבחור נכון את המסלול שיאפשר לשחקנים הצעירים להתפתח בצורה מיטבית – מקצועית, פיזית ומנטלית. במקרה של ארי עמיאל, עדיין לא ברור מה יהיה הצעד הבא. מבחינת ירושלמי, מדובר בנקודת מבחן לא רק לעמיאל עצמו ולכל שחקן צעיר אחר, אלא גם למערכת שסביבם, שצריכה לדעת לייצר עבורם את האיזון שבין חשיפה לעולם הבוגרים לבין המשך צבירת ניסיון, ביטחון וכלים במסגרת תחרותית שמתאימה לשלב ההתפתחותי שבו הם נמצאים.
בהסתכלות רחבה יותר, ירושלמי מציע לבחון מחדש את הדרך שבה שחקנים בגילאי 18-19 ממשיכים את דרכם אחרי ליגת הנוער. הוא סבור שהמסגרת הזו צריכה להמשיך ולהתקיים עד גיל 19, ולאפשר לשחקנים עוד שנה קריטית בהתפתחות שלהם עם דקות משחק משמעותיות. במקום למהר לליגת העל או לנסות לקצר תהליכים – לעיתים בלי דקות משחק, ובלי מרחב לטעות – הוא ממליץ להעדיף מסלול שמציע שילוב של מעטפת מקצועית, דקות אמיתיות וסבלנות. "לא כולם הם בן שרף", הוא מזכיר, ומעודד שחקנים ללמוד דווקא מהדוגמאות של אלה שצמחו לאט והגיעו רחוק, כמו ניב משגב או שלומי הרוש.
ירושלמי מדגיש שאין `אמת אחת` שמתאימה לכולם, אבל יש עיקרון אחד שתקף כמעט תמיד: השחקנים שמתקדמים באמת הם אלה שהסביבה איפשרה להם לעבור את הדרך בקצב שנכון להם. וזה אולי המסר החשוב ביותר שעולה מהעונה הבלתי נשכחת של מחלקת הנוער של הפועל תל אביב – עונה שפרצה גבולות מקצועיים ורגשיים. כעת, עם סימני שאלה סביב עתידה של המחלקה, ועם שחקנים צעירים שצועדים לעבר השלב הבא, נותר רק לקוות שהיסודות שהונחו בשנים האחרונות – על המגרש ומחוצה לו – ימשיכו לשאת פרי גם בעתיד.
