במהלך נועז, מינתה הקבוצה את טואומאס איסאלו למאמן הראשי, ובכך עשתה היסטוריה כשבחרה לראשונה במאמן יליד פינלנד לעמוד על הקווים בליגה הטובה בעולם. איסאלו, ששימש כמאמן זמני מאז חודש מרץ האחרון, מקבל כעת את המושכות באופן רשמי – ועם סגל שמכיל שמות כמו ג’ה מוראנט, דזמונד ביין וג’רן ג’קסון ג’וניור – הציפיות בהתאם.
הגעתו של איסאלו מביאה עמה רוח רעננה לממפיס. מדובר במאמן שידוע בגישה טקטית חדה ובחשיבה יצירתית, וצפוי לשנות את פני המשחק של הגריזליס. איסאלו שם דגש על הבנה עמוקה של דינמיקת השחקנים ובניית קבוצה מלוכדת – וזה בדיוק מה שממפיס צריכה כדי להתמודד עם האתגרים של המערב התחרותי.
במקביל, בפורטלנד מסיימים את העונה עם תחושת אופטימיות. אף שהקבוצה החמיצה במעט את הכניסה לפליי-אין, שחקנים צעירים כמו סקוט הנדרסון, שיידון שארפ וטומאני קמארה הפגינו שיפור משמעותי. אבל מעל כולם, היה זה דני אבדיה שהרשים – ובגדול.
הפורוורד הישראלי סיים את העונה עם ממוצעים של 16.9 נקודות ו-7.3 ריבאונדים למשחק, ובלט במיוחד בחודש מרץ – אז קיבע את מעמדו כאחד מהשמות הצומחים בליגה.
לפי דיווחים בארה"ב, ממפיס שוקלת ברצינות לנסות ולהביא את דני אבדיה בטרייד מפורטלנד. אף שטרם נרקם הסכם רשמי, שמו של אבדיה עלה במספר שיחות בין הקבוצות – בעיקר לקראת הדראפט הקרוב. היכולות של אבדיה – הגנתיות והתקפיות – הופכות אותו לאופציה מעניינת במיוחד עבור הגריזליס, שבוחנים היטב את ההתאמה שלו להרכב הקיים.
כדי לצרף את אבדיה, ממפיס תצטרך ככל הנראה לוותר על נכסים משמעותיים – אולי בחירות דראפט, ואולי שחקנים צעירים כמו GG ג’קסון או זאק אידי. מצד שני, החוזה של אבדיה נחשב לידידותי מבחינת התקציב, ומתיישב עם האסטרטגיה ארוכת הטווח של הקבוצה.
בצד השני, פורטלנד ניצבת בפני דילמה לא פשוטה – האם להמשיך לבנות סביב שחקנים צעירים כמו אבדיה, או לנצל את ערכם הנוכחי כדי להשיג בחירות דראפט נוספות.
הצעדים שממפיס עומדת לבצע בקיץ הקרוב לא מסתכמים רק בחיזוק הסגל – אלא משקפים גישה חדשה, מנטליות חדשה ורצון לשנות את מסלול הקבוצה בשנים הקרובות. עם ליסאלו על הקווים ואפשרות לצירופו של אבדיה, ממפיס מביטה קדימה בתקווה לעידן חדש – כזה שיכול להפוך את האכזבות של העבר לבסיס להצלחה מתמשכת.
החודשים הקרובים יכריעו האם ההימורים האלה ישתלמו – אבל דבר אחד ברור: העתיד של ממפיס הולך להיות מעניין במיוחד.
כדי לצרף את אבדיה, ממפיס תצטרך ככל הנראה לוותר על נכסים משמעותיים – אולי בחירות דראפט, ואולי שחקנים צעירים כמו GG ג’קסון או זאק אידי. מצד שני, החוזה של אבדיה נחשב לידידותי מבחינת התקציב, ומתיישב עם האסטרטגיה ארוכת הטווח של הקבוצה.
בצד השני, פורטלנד ניצבת בפני דילמה לא פשוטה – האם להמשיך לבנות סביב שחקנים צעירים כמו אבדיה, או לנצל את ערכם הנוכחי כדי להשיג בחירות דראפט נוספות.
הצעדים שממפיס עומדת לבצע בקיץ הקרוב לא מסתכמים רק בחיזוק הסגל – אלא משקפים גישה חדשה, מנטליות חדשה ורצון לשנות את מסלול הקבוצה בשנים הקרובות. עם ליסאלו על הקווים ואפשרות לצירופו של אבדיה, ממפיס מביטה קדימה בתקווה לעידן חדש – כזה שיכול להפוך את האכזבות של העבר לבסיס להצלחה מתמשכת.
החודשים הקרובים יכריעו האם ההימורים האלה ישתלמו – אבל דבר אחד ברור: העתיד של ממפיס הולך להיות מעניין במיוחד.
