עכשיו זה רשמי: יש יורדת ראשונה לליגה הלאומית. הפועל חדרה הובסה הערב (שבת) 4:1 למ.ס. אשדוד והיא חוזרת לליגת המשנה אחרי שבע עונות, בעוד קבוצתו של חיים סילבס, שכזכור החל את העונה בלא אחרת מאשר חדרה, השיגה נקודות יקרות במאבקי ההישרדות.
ההפסד לאשדוד, יחד עם הניצחון של עירוני טבריה על קריית שמונה, חרצו למעשה את גורלה של הקבוצה של נמרוד קוסטיקה. בעוד מנגד, אשדוד טיפסה מעל לקו האדום על חשבון מכבי פתח תקוה, שנכנעה 2:1 לבני סכנין, וכעת שתיהן בשוויון של 30 נקודות וימשיכו במאבק כדי לא להצטרף לחדרה.
בניגוד ללא מעט קרבות תחתית, כאן המשחק נפתח בקצב מסחרר. כבר אחרי שבע דקות חוסה קורטס ניצל הרחקה רעה של ההגנה כדי להעלות את חדרה ל-0:1 ולעורר תקוות, אלא שהן התנפצו תוך פחות מדקה עם שוויון של יוג`ין אנסה, אחרי בישול נהדר של ישראל קול. בדקה ה-16 כבר הגיע המהפך מפנדל של מוחמד כנעאן.
אחרי הפתיחה הזו אומנם הקצב ירד באופן טבעי, אך המשחק עדיין נותר בשליטה מוחלטת של שחקניו של סילבס גם במחצית השנייה, שבה כנעאן השלים צמד (63) ונועם מוצ`ה המחליף חתם את התוצאה דקה בתוך תוספת הזמן, ושלח את קוסטיקה ושחקניו לליגה הלאומית.
כעת, כשנשארו לנו שלושה מחזורים לסיום הפלייאוף התחתון, אשדוד תקווה לעשות צעד נוסף לעבר ההישארות בשבוע הבא כשתתארח אצל בני סכנין, בעוד הפועל חדרה תארח את קריית שמונה, במשחק שיהיה בעיקר לפרוטוקול עבור שתיהן.
