בשנים האחרונות הפכו אמבטיות הקרח לפופולריות בייחוד בקרב ספורטאים וחובבי לייף סטייל. הרעיון פשוט: קפיצה למים בטמפרטורה נמוכה מאוד אחרי אימון, מתוך מחשבה שפעולה כזאת מפחיתה כאבי שרירים, מזרזת התאוששות ומשפרת ביצועים.
אלא שלפי ד"ר רן עצמון, מומחה לכירורגיה ומנהל שירות היחידה האורתופדית לפציעות ספורט בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד, התמונה מורכבת יותר. "אמבטיות קרח הפכו לטרנד פופולרי בקרב ספורטאים ומתאמנים חובבים, ורבים מאמינים שהן מסייעות בהתאוששות ומונעות כאבי שרירים. אולם, מחקרים עדכניים מראים כי בעוד טבילה במים קרים אכן עשויה להפחית ביעילות כאב שרירים מושהה ולהאיץ התאוששות לטווח הקצר, קירור מהיר ואגרסיבי עלול לדכא תהליכים דלקתיים טבעיים שהם חלק בלתי נפרד מהסתגלות השריר".
לא כל מה שקר מרפא
לדברי ד"ר עצמון, מספר מחקרים שבוצעו בנושא, מראים כי שימוש קבוע באמבטיות קרח לאחר אימוני כוח אף עלול לדכא תהליכים דלקתיים טבעיים שהם חלק בלתי נפרד מהסתגלות השריר, וכך לעכב החלמה ובנייה של השריר לטווח הארוך, וכך גם לפגוע באפקטיביות של האימון.
"דווקא בתקופה שבה אנחנו רואים יותר ויותר תכנים שמקדמים את השיטה הזו ברשתות החברתיות, חשוב להזכיר שמדובר בטרנד שלכל הפחות מוטל בספק מדעי", אומר הד"ר. לדבריו, קיים הבדל בין שימוש נקודתי באמבטיות הללו במצבים רפואיים או לשם צרכים ספציפיים, לבין שימוש שגרתי שיכול להזיק. "אמבטיות קרח הן אינן פתרון קסם, ולעיתים הן דווקא מעכבות את ההתקדמות של המתאמן. לכן, השימוש בהן צריך להיות מותאם למטרות הספציפיות של המתאמן ולא להפוך לשגרה אוטומטית".
לסיכום הוא אומר: "אמבטיות הקרח עשויות להפחית את עוצמת כאבי השרירים בטווח הקצר, על ידי צמצום התגובה הדלקתית המקומית והאטת קצב זרימת הדם. אבל, וזה הלב של הביקורת המדעית, התגובה הדלקתית היא חלק חשוב מתהליך ההתאוששות והגדילה של השריר, ולכן שימוש תדיר בקור עלול לפגוע בהתפתחות השריר - וכך להחטיא את המטרה".