חללי מלחמת חרבות ברזל והפצועים הרבים שהיא הותירה יחרתו לעד בלב הציבור. חלקם מתמודדים עד היום עם פציעות מורכבות הדורשות שיקום ארוך וממושך. ריף שטרן ממושב גן שורק, נפצע במהלך שירותו בחאן יונס. בשיחה עם mako בריאות הוא מספר על התקרית שהובילה לכך: "במהלך מרץ האחרון ישבנו במעגל וקיימנו תדריך בתוך אחד המבנים. לפתע טיל אר.פי.ג'י חדר לתוך החלל וגרם לפציעתם של 16 חיילים ולמותם של שניים נוספים. אני לא זוכר הכל מאותם רגעים כי הייתי בהכרה חלקית".
ריף הוגדר פצוע קשה – העורק הראשי ברגלו נקרע, נשברה לו היד והוא סבל מרסיסים בצוואר ובראש. "אני זוכר שכבר בשטח שמו לי חוסם עורקים ומיד הטיסו אותי לבילינסון", הוא משחזר. "נאלצתי לעבור ניתוחים, והתניידתי כחודשיים באמצעות כיסא גלגלים".
כיום ריף עובר שיקום במחלקת השיקום של בי"ח שמואל הרופא. מה שעזר לו, לדבריו, הם החברים לצוות שמלווים אותו ועוברים יחד איתו את המסע, וגם המשפחה. "הייתי מלא בדם ואיבדתי שני חברים טובים באירוע הזה - סיוון וייל זחל ואלון קודריאשוב זכרם לברכה. זו סיטואציה שעד היום אני לא ממש מצליח לעכל, לצערי לא נתנו לי אפילו ללכת להלוויות שלהם כי הרגל שלי הייתה במצב לא טוב. מה שעוזר לי זה ההבנה שאני לא לבד בסיפור הזה, כי אני למעשה עובר את השיקום ביחד עם עוד 15 חיילים ששהו איתי במקום ונפצעו. אגב, חשוב לי שחיילים נוספים שזקוקים לשיקום יכירו את האופציה לבצע תהליך כזה בבי"ח שמואל הרופא, אני לא הכרתי את המקום ואני ממש שמח שגיליתי עליו, יש פה צוות תומך והמון אמצעים טכנולוגיים מתקדמים".
כיום ריף מתמודד עם פגיעה עצבית ברגל, בעיה בכתף ורסיסים שנותרו בגוף. "זה שיקום מאוד סיזיפי ואינטנסיבי, ובשבועות הראשונים אתה מעדיף להישאר במיטה בבוקר ולא להגיע למחלקה. אבל אני עושה מה שצריך כי אני יודע שזה בסופו של דבר לטובתי. הכי מרגש אותי זה לראות את חילוץ החטופים כי בדיוק לשם רגעים כאלה אנחנו נלחמים, נפצעים ואפילו נותנים את חיינו".