רוון סטיינר לא חשבה שמשהו יוצא דופן עומד לקרות כשהחליפה טיטול לבנה, מקס. אבל כשהוא החל לבכות, היא הבחינה בגוש כחול מוזר בפיו – ונבהלה. היא לא חיכתה ולקחה אותו מיד לרופא. "הוא היה מבולבל לגמרי", סיפרה סטיינר, תושבת מדינת יוטה. "הוא אמר שמעולם לא ראו משהו כזה".

שורת רופאים לא הצליחו לזהות מהו הגוש בפיו של התינוק והפנו את מקס בן ה־9 חודשים לרופא שיניים ולכירורג פה ולסת לילדים. גם הם לא הצליחו לזהות את מקורו והעלו חשד לגידול וסקולרי – גידול כלי דם נדיר.

מקס נשלח לבדיקת CT, אבל רגע לפני הבדיקה נכנס לתמונה רופא נוסף עם חשד אחר. הוא בחן את הממצא, לחץ עליו ולפתע הגוש פשוט ניתק מהחניכיים. במקום גידול – הסתבר שמדובר בחלק קטן מצעצוע פופ-איט (Pop It).

"מנהל המחלקה שלף את זה בעזרת קיסם שיניים", סיפרה רוון. "יצא הרבה דם, כי זה נדבק חזק כל כך לחניכיים". לדבריה, הייתה נפיחות באזור ואי אפשר היה לראות את הקצוות של הצעצוע. "זה היה תקוע כל כך חזק, שזה בכלל לא זז כשניסו להזיז אותו", הוסיפה האם.

רופאים העלו במהלך היום את הסברה שה"גידול" הוא בעצם גוף זר או צעצוע כלשהו, ורוון מודה שהתאוריה לא היה בלתי סבירה. "יש לי חמישה ילדים, ותינוק בן 9 חודשים מכניס הכל לפה", ציינה האם. למרות זאת, היא לא תיארה לעצמה שמדובר בדיוק בצעצוע שקנתה לאחד הילדים הגדולים יותר. "זה היה הסיום הכי טוב שאפשר לבקש, אחרי שהאפשרות של גידול עמדה באוויר".

לדבריה, גם היא, גם אביו של מקס וגם הרופאים נגעו בגוש – ואף אחד לא זיהה שמדובר בפיסת גומי. רק כשהוסר לחלוטין אפשר היה להבין שמדובר בחלק צעצוע זול שהוזמן מאמזון. "אני יודעת שיש צעצועים איכותיים יותר, אבל צריך לפקוח עין – במיוחד בגיל הזה", סיכמה.

צעצועי פופיט למיניהן מומלצים לילדים מגיל שלוש ומעלה. בגילים צעירים יותר קיימת סכנת חנק, גם אם הצעצוע לא מתפרק. חשוב להשגיח בזמן השימוש ולוודא שהצעצוע שלם ואינו בלוי.