צעיר אוסטרלי בן 24 עומד בפני עונש מאסר של עד 10 שנים, לאחר שניסה להזמין באינטרנט דגימת פלוטוניום כדי להשלים את אוסף יסודות הטבלה המחזורית שלו. עמנואל לידן נעצר בבית הוריו בסידני באוגוסט 2023, במבצע משולב של משמר הגבול האוסטרלי, המשטרה ומכבי האש.

לידן הודה כי ייבא דגימת פלוטוניום בניגוד לחוק שאוסר הפצת נשק גרעיני, עבירה שעונשה עלול להגיע עד 10 שנות מאסר. עם זאת, סנגורו טוען כי לידן לא מטורף או איזה מדען מופרע עם כוונות זדוניות, אלא פשוט "חנון חובב מדע". לדבריו, מרשו שם לו למטרה לאסוף את כל היסודות בטבלה המחזורית – כולל הרדיואקטיביים שבהם.

"הוא לא ייבא או החזיק בחומרים הללו מתוך כוונה זדונית", טען עורך הדין ג'ון סאטון בבית המשפט המחוזי בסידני. "מדובר בעבירה שנעשתה בתמימות מוחלטת. האוסף הזה היה עבורו סוג של מפלט, דרך להרגיע את עצמו. זה יכול היה להיות כל דבר אחר, אבל במקרה הזה הוא התמסר לאיסוף היסודות של הטבלה המחזורית".

האספן שהגזים: האובססיה שסיבכה את לידן

מתברר שלידן הוא אספן נלהב של הרבה דברים. לפי הפרסומים, בן ה-24 מחזיק בכמות מרשימה של בולים, כמו שטרות ומטבעות נדירים. למרות זאת, בתביעה חולקים על הטענה שמדובר בסך הכל בטעות של אספן תמים.

לפי הפרקליטות, הניסיון להשיג חומרים מסוכנים כמו פלוטוניום יצר שוק שלא היה קיים באוסטרליה. במסמכי בית המשפט צוין שלידן הזמין לבית הוריו את דגימת הפלוטוניום הזעירה מאתר מדעי בארצות הברית.

עורך דינו טוען ששמו וכתובתו הופיעו על החבילה, מה שמצביע על כך שלא הייתה לו כוונה להשתמש בחומר לרעה. לטענתו, הרשויות ידעו בדיוק מה החבילה מכילה ומי הזמין אותה, אך במקום להחרים אותה ולבקש מלידן הסבר, הם אפשרו את משלוח הפלוטוניום לכתובת ואז ארגנו מבצע רחב היקף כדי לעצור אותו.

"מדובר בתגובה לא מידתית בהתחשב במה שהיה ידוע לרשויות", אמר סאטון. "במקום לתת לו הזדמנות להחזיר את החומרים, הם החליטו לפעול נגדו בכל האמצעים האפשריים". מאז הוגש נגדו כתב האישום, לידן פוטר מעבודתו וכיום מתפרנס מהכנת המבורגרים במסעדת מזון מהיר. גזר דינו צפוי להינתן ב-11 באפריל.