התפתחות מטלטלת בצרפת: סבתו וסבו של אמיל סוליי נעצרו בחשד לרציחתו. פיליפ ודוביני (Vedovini) ואשתו, אן, בני 59, נעצרו ביום שלישי יחד עם שניים מדודיו של הקורבן. הארבעה חשודים בעבירות של רצח בכוונה תחילה והסתרת גופה, כך נמסר מפרקליטות אקס-אן-פרובאנס – דרום המדינה. עורך דינם של הסבים אישר את מעצרם לסוכנות הידיעות AFP, אך נמנע מלתת תגובה נוספת.

הפרשה עלתה לכותרות באפריל של השנה שעברה, לאחר שהתגלו שרידי גופתו של אמיל – כולל גולגולתו השבורה – בקרבת הכפר לה ורנה. השרידים נמצאו כ-9 חודשים אחרי שבן השנתיים נעלם מהבית של סבו וסבתו. פרנסואה באליק, ראש הכפר, סיפר ל-Le Figaro כי שרידי הגופה נמצאו כ-100 מטרים מביתו של אמיל. לדבריו, אנשי הז'נדרמריה ערכו חיפושים יסודיים באזור, מה שמעלה חשד שהעצמות הונחו שם על ידי אחד המעורבים.

ביום היעלמותו של אמיל, הוא היה תחת השגחתו של פיליפ, בעוד הוריו יצאו לחופשה קצרה. הסב הודה מאוחר יותר כי הפעוט נעלם בזמן "רבע שעה של חוסר תשומת לב". עד ראייה סיפר כי ראה את פיליפ קוצץ עצים מחוץ לביתו, בערך בזמן שאמיל נחשב לנעדר.

בשנה שעברה פורסמו פרטים מטרידים על עברו של פיליפ ודוביני. כלי תקשורת בצרפת, בהם אתרי החדשות Le Parisien ו-Le Canard enchaîné, חשפו כי פיליפ היה מעורב בפרשת התעללות מינית במסגרת עבודתו בבית ספר קתולי.

פיליפ החל את דרכו כנזיר מתלמד בקהילת ריאומון, מוסד קתולי בצפון צרפת הכולל פנימייה לילדים במצוקה. בין השנים 2014 ל-2017 הוגשו נגד בית הספר תלונות רבות מצד תלמידים לשעבר, עשרות מהם טענו כי בשנות ה-90 עברו שם התעללות מינית – כולל מקרי אונס ועונשים גופניים קשים. פיליפ עצמו הוזכר בחקירה כ"עד מסייע", מעמד משפטי שמצביע על מעורבות מסוימת בפרשה אך לא על כתב אישום. באפריל 2018, פיליפ הודה בעדותו למשטרה כי "נהג במשמעת גופנית מעט קשה" עם התלמידים, אך טען כי מעולם לא חצה את הקו החוקי. לבסוף, 11 מעמיתיו לשעבר בבית הספר הועמדו לדין בגין עבירות שונות.

כפר הארורים: ההיסטוריה הקשה של לה ורנה

הכפר שבו נעלם אמיל קיבל לאורך השנים את הכינוי "כפר הארורים" בעקבות ההיסטוריה המצמררת שלו. בתקופת מלחמת העולם השנייה פעל באזור מחנה מעצר עבור מתנגדי ממשלת וישי, ששיתפה פעולה עם המשטר הנאצי. המחנה הפך בסופו של דבר למחנה מעבר עבור יהודי צרפת ולפי ההערכות, כ-40 אלף אסירים – מצרפת וממדינות אחרות – נשלחו למחנה לפני שגורשו למחנות עבודה והשמדה. המקום שוחרר לבסוף בשנת 1944.

טרגדיה נוספת הכתה במקום בשנת 2008, אז הבעלים של בית הקפה "קפה דו מולין" (Café du Moulin), ז'נט גרוסו, נרצחה באכזריות על ידי אחד מלקוחותיה. עדי ראייה סיפרו לחוקרי המשטרה שהרוצח – גבר שהוכר היטב באזור – היכה את ז'נט למוות. הפרשה הותירה את תושבי הכפר המומים. פרנסואה בליק, מנהל הקהילה באותה תקופה, התייחס לתקרית בשיחה עם כלי התקשורת ואמר: "לכפר ייקח הרבה זמן להתאושש מזה".

במרץ 2015 אירעה באזור ההתרסקות של טיסה 9525 של חברת התעופה הגרמנית Germanwings. חקירת האירוע העלתה כי טייס המשנה, אנדריאס לוביץ (27), הביא להתרסקות המטוס במכוון, לאחר שסבל מבעיות נפשיות חמורות. 150 בני אדם (144 נוסעים ו-6 אנשי צוות) נספו באסון. זירת ההתרסקות הייתה כ-4 ק"מ מזרחית לכפר.