ביוני 1995, נראה היה שמארק ודונה ווינגר היו הכי מאושרים בחייהם. אחרי שנים של ציפייה, השניים אימצו תינוקת בשם ביילי, והפכו למשפחה של ממש. רק שלושה חודשים אחר כך, דונה נמצאה מתה בביתה, והחשד נפל בתחילה על נהג מונית זר בשם רוג'ר הרינגטון. אבל מאחורי הקלעים, כך התברר מאוחר יותר, האמת הייתה הרבה יותר מטרידה.

מארק ווינגר רצח את אשתו בפטיש ואז ירה גם בהרינגטון, אותו הזמין מראש לביתו. לטענתו, הוא פעל מתוך הגנה עצמית לאחר שתפס את נהג המונית תוקף את דונה. במשך יותר משלוש שנים, החוקרים קיבלו את גרסתו. 

לפי גרסתו של מארק, כמה שבועות לפני הרצח, דונה נסעה לבדה עם ביילי לבקר את משפחתה בפלורידה. כשהשתיים חזרו, הן עלו על מונית משדה התעופה של סנט לואיס – והכל הסתבך. נהג המונית, הרינגטון, התחיל לפלרטט עם דונה, דיבר איתה על סמים, ואפילו שיתף שהיא צריכה להכיר את "דהם" – קול בראשו שמורה לו "לעשות דברים רעים".

דונה שיתפה את מארק בפרטי הנסיעה ואף התלוננה בפני חברת ההסעות. הרינגטון הושעה, אבל זה לא היה סוף הסיפור – אלא תחילתו. מארק, כך נראה, זיהה הזדמנות פז לתפור סיפור מושלם. הוא יצר קשר עם הרינגטון, טען שהוא רוצה לעזור לו לחזור לעבודה, וקבע עמו פגישה בביתם. 

ב־29 באוגוסט 1995, הרינגטון הופיע בביתם של מארק ודונה עם כוס קפה וסיגריות. הוא לא שיער שמארק מתכוון לרצוח אותו. מארק חיכה לו, ירה בו פעמיים בראש – ואז חבט בראשה של דונה לפחות שבע פעמים עם פטיש. אחר כך התקשר למוקד החירום וסיפר שאשתו נרצחה. 

כשניידות המשטרה הגיעו, שני הקורבנות עוד נשמו. אבל הפגיעות היו קשות מדי, ודונה והרינגטון מתו זמן קצר לאחר מכן. מארק נמצא באחד החדרים. הוא נראה "המום", מתנדנד קדימה ואחורה. איש לא העלה בדעתו שמולו עומד הרוצח. התיק נסגר, והרינגטון תויג כתוקף.

חקירה מבישה: תפיסתו והרשעתו של מארק ווינגר

מארק הפך לאלמן מופת. הוא גידל את בתו לבדו, וזכה לסיוע זמני ממשפחתה של דונה. בינואר 1996 שכר אומנת צעירה בשם רבקה סימיק, שהייתה אז בת 23. "הרגשתי שביילי זקוקה לי יותר מכולם", אמרה סימיק. "היא עברה כל כך הרבה – והיא רק תינוקת".

למרות הקושי לגור בבית שבו התרחשו שני מקרי רצח, סימיק נשארה. מארק הקפיד להפגין רוך ותמיכה, והשניים התקרבו. בתוך פחות משנה, סימיק נכנסה ממנו להיריון והשניים נישאו בהוואי. כששאלה אותו כיצד הצליח להתגבר כל כך מהר על האובדן של דונה, ענה: "כשהיו לך נישואים טובים, טבעי שתרצה כאלה שוב". מארק וסימיק עזבו את הבית שבו התרחשה הטרגדיה, עברו לפרוורים של ספרינגפילד, ונראו כמו משפחה אידיאלית עם ארבעה ילדים. מארק – האב המסור, בן הזוג המושלם. אבל הסוד האפל שלו לא נעלם.

ב-1999, סימיק לקחה את מארק לבית החולים שבו דונה עבדה בעבר ושם הם נתקלו בדיאן שולץ – חברתה הטובה של דונה. משהו במפגש הזה טלטל את שולץ, ובפברואר אותה שנה היא פנתה למשטרה עם מידע שטרף את הקלפים. 

שולץ סיפרה שסימיק ומארק ניהלו רומן לפני הרצח. לדבריה, מארק סיפר לה שאם דונה תמות – הכל יהיה פשוט יותר. אחרי שדונה חזרה מהנסיעה עם הרינגטון, הוא חלק איתה תוכנית מפורטת לרצוח את שניהם. שולץ לא האמינה שהוא רציני – עד שהבשורה על מות דונה הגיעה. מארק דרש ממנה לשתוק והיא אפילו ניסתה לשים קץ לחייה כמה פעמים. כשפגשה אותו שוב בבית החולים – כל המחסומים התמוטטו. היא מסרה עדות, והמשטרה פתחה מחדש את התיק. 

בחקירה המחודשת התגלו פרטים מטרידים. לא היו סימני פריצה בבית, הפטיש ששימש לרצח הגיע ממשק הבית ובנוסף, נמצאו שלוש תמונות פולארויד שלא הוצגו קודם – ובהן נראות תנוחות הגופות, שלא תאמו את גרסתו של מארק. הבלש צ'ארלי קוקס התייחס להליכים בריאיון וציין: "אני מתבייש בחקירה שניהלנו אז". הממצאים החדשים סתרו לחלוטין את גרסתו של מארק. ב-23 באוגוסט 2001, לאחר חקירה מחודשת, הוגש נגדו כתב אישום בגין רצח כפול.

משפטו של מארק נפתח במאי 2002. דיאן שולץ העידה נגדו בתמורה לחסינות פלילית, וחשפה את כל הפרטים. בעקבות דבריה, מארק ווינגר הורשע במעשיו ונידון למאסר עולם ללא אפשרות חנינה. למרות זאת, הסיפור לא נגמר שם.

בשנת 2006, ארבע שנים אחרי הרשעתו, נחשף כי מארק ניסה לגייס רוצח שכיר שיחסל את שולץ. על כך הוא נידון ל-35 שנות מאסר נוספים. רבקה סימיק, שבינתיים הפכה לאם לארבעה, עזבה את ספרינגפילד עם ילדיה. למרות כל הדברים, היא לא ניסתה לנתק את ביילי ממשפחתה של דונה – להפך. "איך שאני רואה את זה, שתינו קורבנות של אותו אדם", אמרה. "אבל אני לא אתן לזה לשבור את המשפחה שלי".