סוף לתעלומת הרצח מלפני כמעט 50 שנה: גבר בן 69 מאוהיו נעצר השבוע בחשד למעורבות ברצח המזעזע של צעירה בקליפורניה. גופתה של ג'נט רלסטון, אז בת 24, נמצאה ב-1 בפברואר 1977, ללא רוח חיים במושב האחורי של רכב הפולקסווגן שלה. על פי דיווח משרד השריף של מחוז אשטאבולה, ווילי סימס, ממחוז ג'פרסון באוהיו, מואשם כעת סכך שחנק אותה למוות באמצעות חולצה.
השניים הכירו בבר בליל מותה של רלסטון, לאחר שסימס ששירת אז בצבא הוצב בפורט אורד. ממשרד התובע נמסר כי גופת הקורבן נמצאה מאוחר יותר במכוניתה במתחם דירות ליד הבר. הראיות במקום הצביעו על כך שהיא נחנקה באמצעות חולצה שהייתה קשורה סביב צווארה. מומחים לרפואה משפטית מצאו מאוחר יותר ראיות לכך שהצעירה עברה תקיפה מינית. במכונית נמצאו גם סימנים לניסיון הצתה כושל.
Ashtabula County deputies have announced an arrest in Jeanette Ralston’s case. According to the sheriff’s office, Willie Eugene Sims murdered Ralston on Feb. 1, 1977 by strangling her with a shirt.https://t.co/1hvKmki3bJ pic.twitter.com/UYDgfwAMC2
— Cleveland 19 News (@cleveland19news) May 6, 2025
Willie Eugene Sims was arrested in Jefferson, Ohio, in connection with the death of Jeanette Ralston, according to a Friday statement from the Santa Clara County District Attorney’s Office.
— News4JAX (@wjxt4) May 14, 2025
https://t.co/EP7t1nSq6O
בשנת 1978 הורשע סימס בעבירה אחרת – ניסיון רצח – אך עזב את קליפורניה לפני שהספיקו לקחת ממנו דגימות DNA, ולכן לא נכלל במאגר הפלילי. במשך עשרות שנים נותר תיקה של רלסטון בלתי מפוענח, במהלכן לא הצליחו החוקרים לאתר חשודים ברצח.
פריצת הדרך הגיעה סוף סוף באוגוסט 2024: כמעט חצי מאה לאחר האירוע הקשה, התגלתה טביעת אצבע על קופסת סיגריות שהייתה שייכת לרלסטון. היא התאימה באופן חד-משמעי לטביעת אצבע של סימס. בעקבות ההתאמה, העבריין התבקש למסור דגימת DNA והאמת נחשפה.
בדיקות מתקדמות שבוצעו במעבדה לזיהוי פלילי בסנטה קלרה העלו התאמה בין דגימת ה-DNA של סימס לממצאים שנמצאו מתחת לציפורניה של רלסטון ועל החולצה ששימשה כדי לחנוק אותה. בימים אלו מתבצעים ההליכים המשפטיים להסגרתו של סימס לקליפורניה לקראת משפט הרצח. במידה ויורשע, צפוי לו עונש מאסר של בין 25 שנות מאסר למאסר עולם.