חוקרת מארה"ב טוענת שמתקשרת הצליחה לחזות – במדויק – היכן יימצאו שרידיו של נעדר שנעלם לפני יותר מ-50 שנה. שרידי גופתו של דאגלס בריק, צעיר בן 23 שנעלם ממעונות הסטודנטים באוניברסיטת יוטה בשנת 1973, אותרו לאחרונה. על פי הדיווחים, זהותו אושרה בוודאות בתום בדיקת DNA של גולגולתו.

בריק היה סטודנט שנה א' באוניברסיטה ופעיל בארגונים אקדמיים רבים. היעלמותו עוררה בזמנו מבצע חיפושים נרחב. למרות זאת, שוטרים וצוותים בשטח לא הצליחו לאתר אותו – והמקרה הוגדר כ-Cold Case (תיק חקירה בלתי מפוענח) במשך עשרות שנים.

בסתיו האחרון הייתה פריצת דרך בתיק לאחר שצייד מצא שברי גולגולת של בן אדם כשחלף בהרי הפוטהילס, הסמוכים לאוניברסיטה. הוא הזעיק את הרשויות לזירה, ובתחילת החודש מעבדה לזיהוי גנטי הצליחה להצליב את הממצאים עם קרוב משפחה חי של דאגלס. גורם המעורה בפרטים ציין שהייתה התאמה של 99.9%. "מעולם לא איבדנו תקווה", מסרו בני משפחתו של בריק בהצהרה. "אחרי 52 שנה, זו תוצאה עצובה, אבל גם נס של ממש".

"הוא מאוד רוצה שתמצאי אותו": הפגישה המפתיעה עם המתקשרת

החוקרת הבכירה הית'ר סטרוזנגר והבלש ג'ון דיאל קיבלו את התיק לידיהם בשנת 2022, ומצאו בעיקר עדויות סותרות וחסרות מוצא. היו שסברו שבריק נשר מהלימודים והתחיל חיים חדשים בעילום שם, אחרים טענו שברח מהמדינה. אבל כששברי הגולגולת נמצאו – הכל השתנה.

הטכנולוגיה המודרנית היא שאיפשרה לזהות את שרידי גופתו של בריק, אבל זה היה דווקא מפגש על-טבעי מלפני 35 שנים שזכה לתשומת לב מיוחדת. אמו של דאגלס, דונה – שנפטרה ב-2010 – כתבה במשך השנים יומן אישי ובו תיארה את מחשבותיה על בנה האבוד. באחד העמודים היא תיארה פגישה מפתיעה עם מוכרת בחנות כלבו שאמרה לה: "אני מתקשרת".

דונה, שאחזה בתמונה של בנה, שאלה אותה: "אולי את יכולה לומר לי מה קרה לו?". המתקשרת השיבה: "הוא מאוד רוצה שתמצאי אותו". היא תיארה כיצד דאגלס עלה להרים שמעל הקמפוס, שם שקל לשים קץ לחייו – אך פחד. לטענת המתקשרת, הוא בסופו של דבר החליק ונפל אל מותו.

"הפרטים האלה נחרטו לי בזיכרון", אמר דיאל, שהוביל את החקירה. "השטח בהרי הפוטהילס מאתגר מאוד – אפילו באור יום לא הצלחתי להחזיק את עצמי יציב. זה הפך את הסיפור שלה לממשי באופן מצמרר".

עד היום, לא ידוע מה בדיוק גרם למותו של בריק – אם נפל, התאבד או מת מסיבה אחרת. אף על פי כן, דיאל סיפר שפיתח קשר רגשי עמוק לתיק. "זה אולי נשמע מוזר, אבל הרגשתי חיבור לדאגלס. כאילו הוא דחף אותי לפתור את זה". סטרוזנגר הוסיפה: "רציתי רק דבר אחד – להביא למשפחה סגירת מעגל. לתת להם שקט אחרי כל השנים האלה".