ג'ודי אריאס זעזעה את אמריקה בשנת 2008 כשנחשפה כמי שרצחה באכזריות את בן זוגה לשעבר, טראוויס אלכסנדר. היא דקרה אותו 27 פעמים, שיספה את גרונו וירתה בראשו – והכל לאחר שגילתה שהוא עומד לצאת לחופשה עם אישה אחרת.

מערכת היחסים בין אריאס לאלכסנדר החלה בכנס עבודה בלאס וגאס שנתיים קודם לכן. הזוגיות שלהם הייתה רוויה במתח רגשי מצדה, בעוד אלכסנדר ראה בה קשר מזדמן בלבד. במשפטה, שנפתח שנים לאחר הרצח, היא ניסתה להציג את עצמה כאישה עדינה שבסך הכל ניסתה להגן על עצמה. היא טענה שאלכסנדר תקף אותה, אך הראיות סתרו אותה לחלוטין – וביניהן מצלמה שתיעדה את השניים מקיימים יחסי מין, ולאחר מכן של גופתו המדממת על רצפת חדר הרחצה. כמו כן, כתם דם שהכיל את ה-DNA שלה נמצא בזירה.

למרות ניסיונותיה להתנער מאחריות, היא הורשעה ברצח מדרגה ראשונה ונגזר עליה מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם. כל ערעוריה נדחו, האחרון ביניהם בשנת 2020. כיום – כמעט עשור לאחר גזר הדין – מתברר שג'ודי אריאס לא רק הסתגלה לחיים בכלא, אלא הפכה לדמות דומיננטית במיוחד.

מאחורי הסורגים: ג'ודי אריאס בונה מיני אימפריה

מאז שנכנסה לכלא "פריוויל" שבמדינת אריזונה, דרום ארה"ב, אריאס הצליחה ליצור לעצמה מעמד נדיר של כוח והשפעה. "היא בעצם שולטת במקום", סיפרה ברנה מרטז, אסירה לשעבר שריצתה איתה עונש מאסר. "היא עושה כל מה שבא לה ואף אחד לא מעז לדבר איתה. השומרים מחבבים אותה, יש לה הכי הרבה כסף מכולם. היא פשוט בליגה אחרת".

את המשקפיים העדינים שהיא ניסתה לכבוש איתם את חבר המושבעים אריאס השאירה מאחור. כיום היא מסתובבת בשיער כהה קלוע לקוקו הדוק, מנהלת עסקי קעקועים מאולתרים עם עפרונות ומסקרה, ומוכרת יצירות אומנות שציירה מאחורי סורג ובריח באתר אינטרנט פרטי – חלק מהן נמכרו בלא פחות מ-2,500 דולר.

אומנות היא לא מקור ההכנסה היחיד של אריאס. האסירה משמשת גם כמעין "שוק אפור" פנימי בכלא ומלווה כסף לאסירות שאין להן. לאחרות היא קונה מוצרים בקנטינה – ואז גובה מהן ריבית כשהכסף שלהן מגיע. "היא פשוט בפסגת שרשרת המזון בפריוויל", אמרה מרטז. "כסף ותהילה עושים את זה לבן אדם".

בשנת 2018 ג'ודי קעקעה את שמה הפרטי על הקרסול של שותפתה לתא, טרייסי בראון. שנים לאחר מכן, בראון התחרטה: "זו הייתה הטעות הכי גדולה שעשיתי", סיפרה בסדרת התעודה Jodi Arias: An American Murder Mystery. "היו כמה סוהרים שהיא הייתה מפלרטטת איתם, משחקת בשיער שלה, והם פשוט היו מתעלמים מזה שהם תפסו את ציוד הקעקועים".

בכלא ישנם אלו שמכחישים שהיא באמת עוברת על החוק. "אני לא רוצה שיחשבו שהיא מבריחה דברים אסורים", אמר אחד הסוהרים ל-Daily Mail. "מה שכן, היא יודעת איך המקום הזה עובד והיא מנצלת את זה לטובתה. היא חכמה מאוד".

ג'ודי אריאס היא רוצחת נתעבת שהפכה לאישיות במערכת בתי הסוהר האמריקאית. היא כבר לא רק אסירה עם מספר סידורי – היא כעת סמל ליכולת ההסתגלות של פושעת מניפולטיבית, שיודעת למשוך בחוטים גם מבין החומות. וכל זה – בעודה מוכרת ציורים, משכנת אסירות וקובעת כללי משחק חדשים במערכת שאמורה הייתה לשלול ממנה כל בדל של השפעה.