ג'וזף צ'ובה, הגבר האמריקאי שהורשע ברצח הילד הפלסטיני־אמריקאי ואדי אלפאיומי, הלך לעולמו בגיל 73. הוא נמצא מת בכלא באילינוי, שלושה חודשים בלבד לאחר שנידון ל-53 שנות מאסר. הרשויות אישרו את מותו ביום חמישי האחרון.
הפשע התרחש בעיר פליינפילד באוקטובר 2023, ימים ספורים אחרי מתקפת הפתע של 7 באוקטובר. צ'ובה, שבבעלותו היה הבית שבו התגוררה משפחתו של אלפאיומי בשכירות, דקר את האם והילד – רק בשל היותם מוסלמים. על פי כתב האישום, הוא הושפע ישירות מהמלחמה בעזה והפנה את כעסו כלפי בני המשפחה.
"הרוצח המתועב הזה מת, אבל השנאה עדיין חיה ובועטת", אמר אחמד רהאב, מנכ"ל המועצה האמריקאית-המוסלמית (CAIR) בשיקגו. במהלך משפטו של צ'ובה העידה חנאן שעין, אימו של ואדי שהותקפה גם היא בתקרית, כיצד צ'ובה דקר אותה ואז את בנה. "הוא צעק שאנחנו צריכים לעזוב – כי אנחנו מוסלמים", העידה.
צ'ובה שלף סכין מתיק החגורה שלו, ודקר את ואדי 26 פעמים. את הסכין הוא השאיר בגופו הקטן של הילד, שהיה רק בן 6. התמונות מהזירה היו קשות כל כך, שהשופט הורה להפנות את המסכים באולם הרחק מהקהל.
האם הצליחה להתקשר למוקד החירום ודיווחה על התקיפה, שזעזעה את הקהילה המקומית – במיוחד לאור אופייה הגזעני. בעיר פליינפילד קיים ריכוז גדול של תושבים פלסטינים, ורבים דיווחו על תחושת פחד בעקבות האירוע. ההלוויה של ואדי נערכה באוקטובר 2023 ונכחו בה המונים.
חבר המושבעים לא התלבט הרבה, ובתוך פחות מ-90 דקות הרשיע את צ'ובה ברצח, ניסיון רצח ופשע שנאה. גם גרושתו של צ'ובה, מרי, העידה כי הוא "הפך אובססיבי" בעקבות המלחמה. כחלק ממחוות ההנצחה לזכר ואדי, עיריית פליינפילד קראה על שמו מגרש משחקים ציבורי.