קבוצות פייסבוק של מתנגדי חיסונים הפכו לכלי משמעותי בהפצת תעמולה שלילית ומסוכנת נגד חיסונים. גם בישראל וגם ברחבי העולם, הקבוצות הללו מלאות בנתונים שגויים ובמידע "רפואי" מגוון נגד שלל חיסונים, ביניהם החיסון נגד שפעת. אלא שהקבוצות עלולות להיות מסוכנות מאוד, כך למדה על בשרה אם לילד בן 4 מקולורדו, ארה"ב.

השנה השפעת הכתה חזק מהרגיל: בארה"ב שיעורי האשפוזים כתוצאה משפעת היו גבוהים מהנורמה, ו-68 ילדים מתו כתוצאה מהמחלה, כך על פי ה-CDC האמריקאי. למעשה, מחקר מטעם האקדמיה האמריקאית לרפואת משפחה מצא ש-59 אחוז מההורים אמרו שלא חיסנו את ילדיהם נגד שפעת לפחות פעם אחת כתוצאה ממידע שגוי או חוסר הבנה.

בקבוצת הפייסבוק Stop Mandatory Vaccination ("עצרו את חיסוני החובה"), המונה 178 אלף חברים, נערכו לאחרונה דיונים רבים בנושא השפעת, אותו נגיף עונתי שגובה לא מעט קורבנות. חברי הקבוצה הפיצו תיאוריות קונספירציה רבות על אודות הווירוס ודרכי ההתמודדות איתו – ביניהן, לוותר על החיסון. הדיונים היו בין היתר על ה"שקרים" שמפיצה הממשלה וחשיבות הקבוצה, שחושפת את השקרים ומסייעת למשפחות שילדיהם מתו בגלל חיסונים.

אחד הפוסטים שעלה בקבוצה היה מאת אותה האם, שאיבדה את בנה לפני מספר שבועות. הוא חלה בשפעת, והיא התייעצה עם כמה מחברי הקבוצה לאחר שלא הצליחה לקבל תרופת מרשם שרשם לו רופא. בשלב זה הילד עדיין לא אובחן, אך סבל מחום גבוה ומפרכוסים, כך הסבירה האם בקבוצת מתנגדי החיסונים. היא הוסיפה ששניים מילדיה אובחנו בשפעת ושהרופא רשם לה תמיפלו – תרופה אנטי-ויראלית נפוצה שמסייעת להקלה בסימפטומים של שפעת – אך הגולשים הפצירו בה שלא לתת אותה לילדים.

אף אחד מ-45 המגיבים לפוסט של האם לא הציע לה לפנות לקבל טיפול רפואי. זאת, למרות שהיא פירטה שהטיפול הטבעי שהעניקה לילדיה –שמן מנטה, ויטמין C ולבנדר – לא עובד, וביקשה עצות נוספות. חלק מההצעות שקיבלה היו לתת לילדים חלב אם, טימין וסמבוק שחור – כולם מרכיבים שלא הומלצו מעולם כטיפול לשפעת.

הטיפול הטבעי לא הועיל, ובסופו של דבר הילד אושפז בבית החולים ונפטר לאחר ארבעה ימים, כך על פי עמוד GoFundMe שהוקם עבור המשפחה האבלה. הפוסטים האחרונים של האם נמחקו מהקבוצה, אך בפוסטים משנים קודמות כתבה שהיא לא מחסנת את ילדיה לשפעת.

האם לא נענתה לבקשת חדשות NBC לתגובה. דובר מטעם פייסבוק ציין באימייל: "זאת טרגדיה ואנחנו משתתפים בצער המשפחה. אנחנו עובדים קשה כדי להסיר את הדיונים  נגד חיסונים בכל הפלטפורמות, כולל בקבוצות פרטיות".

במחלקת בריאות הציבור של קולורדו מסרו שהם מאשרים שהילד מת משפעת ושאין להם תיעוד שחוסן בעבר. "זה לא מאוחר לקבל חיסון גם כשהשפעת כבר מסתובבת, ואנחנו ממליצים לכל אחד מעל גיל חצי שנה להתחסן".