מדעטק חיפה עלתה החודש עם תערוכת חלל המציגה כיצד חיים אסטרונאוטים בחלל. בתערוכה ניתן ללבוש חליפת חלל, לדמות ריחוף ללא כוח משיכה, ואף לשבת בתוך תא מעבורת חלל ולחוות איך זה מרגיש להיות אסטרונאוט.
"20 שניות, נגעת בירח והיית פה, זוז". טוב, זה לא בדיוק מה שצריך לעשות במסלול ההכשרה לאסטרונאוטים, אבל זה לא פחות קשה. אסטרונאוט מתחיל עובר קורסים בהנדסה, מדעי החיים, מתמטיקה, רפואה ועוד תחומים שיכינו אותו לרחף בחלל ולשרוד. למעשה, האסטרונאוטים עוברים מסלול ארוך ומתיש במרכזי לימוד חלל ומתאמנים בהתאם לתפקיד שלהם במעבורת, טייסים או כחלק מהצוות. נאס"א מכשירה אסטרונאוטים במרכז החלל ג'ונסון בטקסס ויש גם מרכזי הכשרה במדינות נוספות כמו יפן וגרמניה.
>> בדקו האם אתם יכולים להיות אסטרונאוטים ואולי תזכו בביקור בחללית אמיתית!
ארוכה הדרך לחלל
נאס"א דורשת מהמועמדים להיות בעלי תואר ראשון לפחות בהנדסה, מדעים או מתמטיקה, ללא בעיות ראייה ועם לחץ דם תקין. אלו שמיועדים לתפקיד הטייס, חייבים להיות גם עם אלף שעות טיסה לפחות ובגובה של עד 1.90. אבל לפני שאתם רצים לשלוח קורות חיים, תדעו שהדרך שלכם לחלל עוד ארוכה. אלו שנבחרים לבסוף הם בדרך כלל אזרחי מדינות שיש להם סוכנויות חלל ובגיל צעיר יחסית ומכאן זה רק הופך להיות קשה יותר: מסלול של שנתיים שכולל קורסים, לימודי שפות, אימוני הישרדות, בדיקות בלחץ גבוה מתחת למים, וטיסה במטוס אימונים על קולי. לאחר מכן, מתחילים אימונים למשימה הספציפית בחלל שגם הם לוקחים זמן רב, ואם עברתם את הכל בהצלחה, יש סיכוי שתרחפו בחלל ואולי גם תהיו האדם הראשון שצד שם פוקימונים.
עלות בנייה ותחזוקה של חללית יכולה להגיע בקלות ל-2 מיליארד דולר, ככה שאין מקום לטעויות והטייסים חייבים להיות מאוד מיומנים. כדי להתאמן על הנחיתה עם המעבורת חזרה בכדור הארץ, השתמשו בנאס"א במטוס מיוחד (STA) שעבר שינוי טכני כדי לדמות אותו למעבורת חלל. המטוס (שיצא משירות בשנת 2011 בסיום תכנית החלל האמריקאית), היה מלא בחיישנים ומחשבים והטייסים נדרשו לבצע בו אלף נחיתות מינימום לפני המשימה. מטוס נוסף שהותאם לאימוני האסטרונאוטים הוא T-38 טאלון, מטוס סילוני על קולי זול ומהיר במיוחד.
ללכת על המים
אחד הדברים שהכי קשה להתרגל אליהם בחלל הוא הריחוף המוזר שנוצר בגלל שאין כוח משיכה. בגלל שקשה מאוד למצוא משהו מקביל בכדור הארץ שילמד את האסטרונאוטים ללכת באוויר, בנאס"א מצאו פתרון יצירתי ובנו מתקן אימונים מיוחד מתחת למים. בלי להיכנס להסברים מדעיים, הרעיון הוא ליצור איזון במשקל בין גוף האסטרונאוט לסוג החומר בה הוא נמצא ובכך לחקות את תנאי חוסר המשקל בחלל. המתקן שנקרא NBL הוא סביבת אימונים בה האסטרונאוטים נדרשים לבצע כל מיני משימות מורכבות (כמו לשחרר בורג, שזה הרבה יותר מסובך ממה שנדמה), בזמן שהם צוללים מתחת למים. באימון ההליכה מורידים את האסטרונאוט כשהוא לבוש בחליפת חלל מלאה כולל הקסדה, ומאמנים אותו להתמודד עם אתגר התנועה בחלל.
אסטרונאוטים חייבים להיות מוכנים לכמעט כל דבר שקורה בחלל, אבל גם על כדור הארץ. חללית שחוזרת מתחנת החלל הבינלאומית יכולה לנחות בים, במדבר, באמזונס, בקוטב הצפוני ובכל מזג אוויר אפשרי. לכן חלק בלתי נפרד מהאימונים, הוא לדעת פשוט לשרוד וכמעט בכל מצב. כדי להיות אסטרונאוטים ששורדים, יש בכל תכנית הכשרה גם ימי הישרדות בתנאים קשים, נחיתה בלב הים ועוד דברים שמזכירים טירונות בסיירת מטכ"ל.
הירח כאן ממול
עד שיפתחו בנאס"א את החללית אוריון שאמורה להיות הדבר הבא בגלקסיה, האסטרונאוטים לעתיד ממשיכים לעבור אימונים בסימולטורים משוכללים ומתאמנים על הפיתוחים החדשים כמו מסכי מגע ונסיעה על כלי רכב שיגיעו יום אחד למאדים. במקביל, תחום הטיסות הפרטיות לחלל ממשיך להתפתח, ככה שהסיכוי שלכם להגיע לירח, רק עולה עם הזמן.
בימים אלו נחתה בישראל מעבורת חלל אמיתית ששהתה פעמיים בחלל. היא תוצג לאורך חופשת הקיץ במדעטק בחיפה וניתן יהיה להיכנס לתוכה במסגרת פסטיבל החלל המתקיים שם.