החשוד ברצח של מנשה (מני) חידרה, איש עסקים ישראלי בן 53 שנדקר למוות באפריל האחרון בדירתו שבשכונת היוקרה "וואלי וילג'" בלוס אנג'לס, מסתמן כמעורב בשורת פשעים חמורים נוספים – בהם שני מקרי תקיפה ורצח מהשנים האחרונות.
אריק אסקמילה, בן 27, נעצר באחרונה לאחר שפרץ לדירתו של חידרה דרך חלון בגג, נאבק בו ורצח אותו בעזרת מברג. מצלמות האבטחה בבניין תיעדו את החשוד מנסה להיכנס לדירות נוספות, ותרמו לאיתורו ולמעצרו.
בחקירת המשטרה, שהתנהלה בשיתוף פעולה עם ה-FBI, עלה כי אסקמילה חשוד כעת גם ברצח אכזרי של אישה בת 81, אוק ג'ה קים, שנמצאה ללא רוח חיים באוגוסט 2022 בדירתה בשכונת וודלנד הילס. גופתה התגלתה על ידי כבאים לאחר שפרצה שריפה בבניין, ומתחת למיטה נמצאה גופתה השרופה. לפי החשד, קים נדקרה ונחנקה למוות, ולאחר מכן ניסה אסקמילה להעלים ראיות על ידי הצתת הדירה.
"היה מדובר ברצח מחריד. בכל הקריירה שלי לא נתקלתי במקרה כזה", סיפרה בלשית במחוז לוס אנג'לס.
רק כעת, עם מעצרו של אסקמילה בעקבות רצח חידרה, התחברו הקצוות – והחוקרים גילו כי מדובר באותו אדם שביצע ככל הנראה גם את הרצח של קים. לאחר הרצח ההוא, המשטרה אף פרסמה פרס כספי בסך 50 אלף דולר לכל מי שיספק מידע שיוביל למעצרו של הרוצח.
בנוסף, נבדק חשד שאסקמילה אחראי גם לניסיון רצח נוסף, של גבר בסן פרננדו, באותו חודש בשנת 2022, במסגרת פריצה לבית.
במשטרת לוס אנג'לס וב-FBI לא שוללים שאסקמילה עלול להיות רוצח סדרתי, ונבדקת מעורבותו בתיקים נוספים. אם יורשע ברצח של חידרה ושל קים, הוא צפוי לעמוד בפני עונש מוות או מאסר עולם. משפטו צפוי להיפתח בקרוב.