מה שהתחיל כהתכתבות תמימה לכאורה באפליקציית טלגרם הפך לחשד לריגול חמור: בשנים האחרונות זיהו גורמי הביטחון עלייה בפניות מצד סוכנים איראניים לצעירים ישראלים, שבחלק מהמקרים העבירו להם תמונות ומידע, ובמקרים אחרים ניסו לעקוץ אותם תמורת תשלום.
כך למשל, ג', קבלן שיפוצים מהשרון בשנות ה־30 לחייו, סיפר כי סוכן איראני יצר איתו קשר וביקש ממנו לצלם מתקנים אסטרטגיים במרכז הארץ ולתעד הפגנות נגד ראש הממשלה. בתמורה הוצע לו סכום של 1,000 דולר. לדבריו, הוא שלח לסוכן תמונות ישנות שהיו ברשותו מבניינים והפגנות שצילם שנים קודם לכן וקיבל תשלום של 500 דולר שהועבר לארנק דיגיטלי. "הם שילמו על תמונות שאפשר למצוא בגוגל", אמר לחוקרים.
גורמים המעורים בפרטים מציינים כי הסוכנים האיראניים התעניינו במיוחד באתרי ציבור מרכזיים בתל אביב, ובראשם דיזנגוף סנטר. ישראלי נוסף ששוחח עם גורמים מאיראן סיפר כי סוכן איראני ביקש ממנו תמונה של הקניון המפורסם, אך במקום זאת שלח תמונה של קניון בקפריסין וקיבל בתמורה 500 דולר. "הבנתי שזה מסוכן וניתקתי איתו קשר", סיפר לחוקרים.
גם י', צעיר מהשרון, סיפר כי שלח לסוכן איראני תמונה של קניון בברלין במקום דיזנגוף סנטר, כפי שהתבקש, וקיבל עליה 350 דולר. לדבריו, לא התכוון לפגוע בביטחון המדינה. "הם לא שמו לב בכלל שזו לא תמונה מישראל", אמר.
במקרה אחר, דניס ליאחוב מראשון לציון סיפר כי קיבל בקשה לבדוק מחירים בסוכנות רכב בנתניה, ובמקום למלא את המשימה דרש תשלום על הנסיעה וקיבל 100 דולר. גם הוא טען בחקירתו כי מטרתו הייתה "לעקוץ את האיראנים", אולם למרות זאת הוגש נגדו כתב אישום בגין מגע עם סוכן חוץ ומסירת ידיעה לאויב. הוא שוחרר בתנאים מגבילים.
לצד אלה, היו גם מקרים חמורים יותר, שבהם גורמים ישראלים מסרו מידע רגיש וביצעו משימות שיכלו לפגוע בביטחון המדינה במיוחד במהלך ימי ההסלמה הביטחונית האחרונה, שבהם נורו טילים מאיראן לעבר ישראל.
במערכת הביטחון מבהירים כי אין הבחנה בין מגע תמים למגע פלילי: "כל קשר עם סוכן איראני, מכל סיבה שהיא כולל ניסיון לרמות אותו הוא עבירה חמורה", אומר גורם בכיר במשטרה. "צעירים שמספרים בחקירה שהם רק רצו 'לעקוץ' את האיראנים לא מבינים את חומרת המעשה. עצם קיום המגע עם גורם עוין שמהווה איום על ביטחון המדינה הוא עילה להגשת כתב אישום חמור".
בכמה מהמקרים, השב"כ והמשטרה זיהו את הקשר כבר בתחילתו והזהירו את החשודים לנתק מגע מיד. מי שהתעלם מהאזהרה נעצר והועמד לדין. במערכת הביטחון חוזרים ומזהירים: "על כל ניסיון גיוס כזה יש לדווח מיד לגורמי הביטחון. גם אם נדמה שמדובר ברמאות קטנה, בסופו של דבר זו פעילות ריגול מסוכנת".