בעיר הנופש הדרומית אילת, הרחק מהעין הציבורית, מתרחשת תופעה מדאיגה: עשרות בתי קזינו ומועדוני הימורים לא חוקיים הוקמו בשנה וחצי האחרונות על ידי עבריינים חלקם משתייכים לארגוני פשיעה מהמרכז אשר מנצלים את היעדר הפיקוח והביקוש מצד נופשים, כדי לגרוף רווחים של מיליוני שקלים.
אחד ממוקדי ההימורים פעל ממש בסמוך לטיילת המפורסמת. עבריינים שכרו דירה מרווחת, הציבו בה שולחנות פוקר, מכונות מזל ודילרים והפכו אותה לקזינו פעיל שפועל מידי ערב ומארח מאות מהמרים. עובד במקום שימש כ"תצפיתן", שתפקידו להתריע מפני הגעת המשטרה.
"יש ביקוש מטורף. לא עומדים בקצב", מספר ע' עבריין מקומי שפועל בשיתוף עם ארגון פשע ממרכז הארץ. "הנופשים משתעממים מהר, משאירים את האישה והילדים בקניון או במלון ובאים להמר. חלקם בעלי עסקים מבוססים, אחרים אנשים פשוטים. כולם מקבלים יחס של V.I.P. הכול פועל מפה לאוזן אין פרסומים, כדי שהמשטרה לא תדע".
רולטה במקום שופינג
לדברי המעורבים, העבריינים הבינו שלנופשים המגיעים לאילת חסרות אטרקציות בשעות אחר הצהריים והלילה והציעו חלופה מפתה: קזינו באווירה של חו"ל. חלק מהדירות ששכרו שימשו גם כווילות מפוארות, עם שירותי בר, כיבוד קל ומאבטחים.
"מהמרים שרוצים להרגיש כמו בריביירה הצרפתית מגיעים לפה. הם משאירים אצלנו הרבה מאוד כסף", אומר ד', עבריין נוסף שמפעיל מספר מועדוני הימורים בעיר.
המשטרה בפעולה אך מתקשה להדביק את הקצב
במשטרת מרחב אילת הבחינו בעלייה החדה בהקמת מועדוני ההימורים והחלו לפעול. בשנה האחרונה נעצרו כ-15 חשודים, נתפסו מאות מכונות מזל, מחשבים ושולחנות פוקר. הוגשו כתבי אישום נגד חלק מהמעורבים.
"עבריינים מקומיים ובכירים מארגוני פשע הקימו מועדוני הימורים סמוך לבתי מלון", מספר גורם במשטרת הדרום. "בכמה מהמקרים זיהינו נשים ששימשו 'נשות קש' כדי להסוות את בעלי המקום האמיתיים. ברור לנו שמדובר בעסק משתלם ההשקעה קטנה, הרווחים עצומים. כל מקום שאנחנו סוגרים קם אחר במקומו".
הרעיון להקים בתי קזינו חוקיים ומפוקחים באילת נמצא על הפרק כבר למעלה מ-30 שנה אך מעולם לא קודם באמת. הצעות לפעול תחת פיקוח מפעל הפיס נדחו, והתוכנית נתקעה בשל חוסר הסכמה פוליטית. בינתיים, את החלל ממלאים גופים עברייניים.
בשנות ה-80 פעלו ספינות קזינו מול חופי ישראל, עד שאלה נסגרו על ידי המשטרה והפרקליטות. היום, תופעת ההימורים באילת חוזרת אך הפעם על היבשה, ובצורה הרבה פחות מוסדרת.
"זה משחק של חתול ועכבר", אומר אחד העבריינים. "אנחנו מקימים, הם סוגרים. אבל כל עוד יש ביקוש אנחנו ממשיכים להרוויח".