אם גם לכם השם עילאי אבידני מצלצל מוכר, זה כנראה כי שמעתם אותו לפני 12 שנה בדיוק. הזמר הצעיר הופיע על המסך שלנו לראשונה בעונה השנייה של התוכנית המיתולוגית "בית ספר למוזיקה", כשהוא בן 10 בלבד. אמש (ג') הוא הגיע לאודישן ל"הכוכב הבא לאירוויזיון", והוכיח לכולם, וגם למורה שלו בדימוס קרן פלס, שהכישרון שלו הוא על-זמני.
בריאיון לפני העלייה לאודישן אבידני שיתף את רותם ואסי על החוויה שלו בתור ילד בטלוויזיה. "אני שר ומנגן מאז שאני זוכר את עצמי. הייתי 'בבית ספר למוזיקה' והגעתי למקום השני, אחרי אגם בוחבוט. זו הייתה זכות לחוות דבר כזה בתור ילד, קרן הייתה המורה שלי", הוא נזכר בחיוך ומספר על המפגש המחודש עם המורה: "אני מקווה שהיא תזכור אותי, זאת סגירת מעגל מטורפת בעיניי. אחרי התוכנית הופעתי המון בארץ ובעולם". אחותו קטעה אותו והוסיפה, "הוא מצטנע, הוא לא היה בבית ספר. אין לכם מושג כמה הוא הופיע".
אחרי ההצלחה בתוכנית אבידני הפך לילד פלא שהופיע בכל במה ברחבי הארץ וגם מעבר לים, עד שגיל ההתבגרות גרם לו להאט את הקצב. "הופעתי עד גיל 16, הפסקתי בגלל שהקול שלי התחלף. זה לא שהפסקתי לשיר לגמרי, פשוט הורדתי הילוך".
מי שהזמינה את אבידני לבמה הערב היא לא אחרת מפלס. "גדלת ממש. הייתי אצלך בבית, המשפחה שלך ניגנה בשבילי ואכלתי את האוכל שלכם. תראה אותנו עכשיו, באותו מקום בדיוק", היא צחקה והמשיכה, "אתה רואה את עצמך באירוויזיון?". אבידני השיב: "אני רוצה להביא את עצמי ואת ארץ ישראל הטובה והישנה, להראות את כמה הישראליות מדהימה".
אבידני ביצע באודישן את השיר "אמסטרדם" של חנן בן ארי והרים את המסך עם 85 אחוזי הצבעה מהקהל והשופטים, פרט לאסף אמדורסקי שהצביע אדום. "נתת ביצוע יפה בכל כך הרבה מובנים. אתה יציב ואפשר לסמוך עליך, ואלה קריטריונים לאירוויזיון", החמיאה לו פלס. "אני רוצה שתשיר לי כל היום, יש לך גוון קול מיוחד ואתה מחזיק שיר קשה לביצוע עם המון ניואנסים סופר מוזיקליים. בעיניי אתה 11 מתוך 10, מושלם". גם רן דנקר הצטרף למחמאות: "שומעים שהקול שלך מאוד מפותח ואתה יכול לעשות כמעט כל מה שאתה רוצה איתו. שאפו שעשית את זה במינון בשיר כזה ושמרת על סודות, תראה לנו אותם בהמשך".