מסיבת העיתונאים של איתמר בן-גביר איננה הכרזת עצמאות – אלא התראה לפני ביצוע. עו"ד בן גביר מאמץ כאן פרקטיקה המוכרת לו ממקצועו: התראה לפני מימוש. המימוש במקרה זה יהיה ריצה עצמאית שלו בנפרד מסמוטריץ' וביריבות איתו.
במשך שבועות רבים מתעמר סמוטריץ' בבן-גביר. הוא מתייחס אליו כאל חוטב עצים ושואב מים, אף שבן-גביר הוא חוטב האהדה ושואב המנדטים. סמוטריץ' מוכן לזרוק לפתחו פירורים. אין ספק, כל הסקרים מוכיחים, שבן-גביר פופולארי לאין שיעור מסמוטריץ'. בן-גביר מוערך בין 7 ל-8 מנדטים. סמוטריץ' בין 0 ל-5.
בשבוע שעבר ערך בן-גביר אירוע באולמי בלאג'יו בבת-ים. מאות צעירים, חילוניים ודתיים, התגודדו שם, בתוך האולם ומחוצה לו, וקיבלו אותו עם ה"הו הא מי זה בא, ראש הממשלה הבא". מישהו שנקלע למקום העביר לי - אחוז חרדה - רשמים ותמונות. לא להאמין, הוא אמר לי בקוצר נשימה, איך היורש של הרב כהנא מתקבל כאן.
המפלגה המתקראת "הציונות הדתית" היא מה שהסוקרים מכנים, מפלגה פריכה. דתיים לאומיים רבים רואים בה, בהנהגת סמוטריץ', מפלגה משיחית מדי, קנאית מדי, פחות מדי אחראית ולא מיושבת בדעתה. איילת שקד ויועז הנדל היו מבחינתם אופציה אפשרית אך דחוקה. הצטרפות מתן כהנא לחילי טרופר, לגנץ ולאייזנקוט, הפכו את המחנה הממלכתי לאפשרות לא מלבבת אך בהחלט סבירה עבורם.
סמוטריץ' חולם על מדינת הלכה, על ממלכת כהנים וגוי קדוש. הוא עצמו נתפס כעסקן, תחמן, לא מנהיג. בן-גביר סוחף צעירים, תושבי הפריפריה וחיילים. האם יהיה לו עוז להיפרד מסמוטריץ' ולרוץ לבד?