בשיעורי אזרחות בבתי הספר מספרים לילדים שתפקיד הנשיא בישראל הוא ייצוגי בלבד, כלומר - אין לו ממש סמכויות, והתרומה שלו מתמצה בקיום טקסים ונשיאת נאומים שבהם הוא מפזר מילים יפות על אחדות וסובלנות. מי שעוקב אחרי הנשיא יצחק הרצוג בשלוש וחצי השנים מאז נבחר להיות האזרח מספר 1, מבין שאולי צריך לעדכן את חומר הלימוד: הנשיא ה-11 של מדינת ישראל לא רק יושב במשכנו ועוסק בקבלות פנים, אלא לוקח על עצמו תפקיד מאתגר ומכריע בעשייה הציבורית בישראל.
כידוע, מי שעושה גם זוכה לביקורת. לפעמים יש כאלה שלא ממש שמחים לראות את הנשיא מביע דעות או יוזם מהלכים שיוצאים מהמסגרת הרשמית המקובלת.
בשבועות האחרונים, הביקורת הזאת החריפה: הנשיא הרצוג התערב במשבר של התאגיד מול איגוד השידור האירופי, שאיים לבטל את השתתפות ישראל באירוויזיון השנה. בתגובה, שמענו כמה קולות שחשבו שנשיא לא צריך לעסוק בזה - הרי מה לנשיא המדינה ולתחרות פופ צבעונית, ולעיתים גם קצת מטורללת?
גם את הניסיון שלו להגיע לפשרה מול שר החינוך יואב קיש בסוגיית חלוקת פרסי ישראל ביום העצמאות, היו כאלו שלא אהבו.
אז הנשיא לא יודע את מקומו? שני האירועים הללו מראים בדיוק את ההפך: הרצוג פועל היכן שצריך אותו. הופעה של ישראל באירוויזיון בשנה הזו היא לא אירוע קטן ושולי ששייך לתחום המוזיקה, אלא משהו גדול בהרבה, והנשיא מבין את זה. הרחקה מהאירוויזיון היא כמו החרמה של נבחרת הכדורגל שלנו או סגירת שערים בפני אוניברסיטאות בפורומים בין-לאומיים – משהו שאסור לנו לקבל.
גם סיפור פרסי ישראל שבו התערב הוא משפיע הרבה יותר. כשדבק האחדות שהתגלה בישראל בשבועות הראשונים לאחר השבת השחורה מתחיל להיחלש, כשהפילוג והקיטוב חוזרים בגדול לבמה הציבורית, צודק הרצוג כשהוא נלחם לשמור על מה שאפשר, אפילו במחיר שזה ייחשב עבורו לפחיתות כבוד.
הרצוג הוא מדינאי מיומן מאוד: רק בשנתיים האחרונות הספיק לפגוש, בין היתר, את הנשיא ג'ו ביידן בבית הלבן, את ארדואן באנקרה, לבקר באבו-דאבי ובמטה נאט"ו בבריסל. יודעי דבר מספרים על שליחויות מדיניות קריטיות שהנשיא לוקח על עצמו. דווקא לאור כל אלו צריך להעריך עוד יותר את הנכונות שלו לעסוק בדברים קטנים יותר, כאלו שאין לו כל כך מה להרוויח מהן ברמה האישית, מלבד ביקורת ובמקרים קיצוניים אפילו לעג.
דווקא בגלל העובדה שהוא לא צריך לעסוק בפריימריז וסקרים, כשהוא לא צריך לדאוג לבחירות ומינויים, לנשיא יש את הפריווילגיה לעשות את מה שהוא חושב שנכון לעשות - פשוט כך.
מאז שנבחר לנשיא, יצחק הרצוג מקיים את השליחות הזו במציאות מאוד לא פשוטה - פוליטית, ביטחונית וכלכלית - ועושה את זה טוב. מי שמצפה שהוא פשוט יוותר על נושא אותו הוא רואה כחשוב לישראל, למרות שיש לו שם יכולת השפעה, פשוט לא מכיר את הנשיא שלנו.