הפגישה הראשונה בין ראש ממשלת ישראל לנשיא ארצות הברית נדחתה להיום: לראשונה מאז נכנסו השניים לתפקידיהם, ראש הממשלה נפתלי בנט ונשיא ארה"ב ג'ו ביידן, היו אמורים להיפגש אמש (חמישי) בוושינגטון - אך בעקבות פיגוע ההתאבדות הקטלני בנמל התעופה באפגניסטן שבו נהרגו עשרות בני אדם ובהם גם חיילים אמריקנים רבים, הפגישה בין השניים נדחתה - ותיערך היום (שישי) בשעה 17:25, שעון ישראל.
עוד לפני ההודעה על המועד החדש של הפגישה בין השניים, ביידן התקשר אל בנט ואמר כי הוא מצפה לפגישתם, והודה לו על שגילה הבנה בנוגע לשינוי במועד פגישתם בעקבות האירועים באפגניסטן. בהודעה שנמסרה מלשכת רה"מ נאמר כי בנט שלח את תנחומיו והביע את השתתפותה של ישראל בצערה של ארה"ב. "אנו עומדים לצדכם בשעה קשה זו כפי שארה"ב עומדת לצד ישראל לאורך השנים", אמר רה"מ לנשיא.
בנט אמור היה לצאת לעבר הבית הלבן אתמול בערב, אך שם הודיעו כי הפגישה תידחה עקב האירועים באפגניסטן. מקורבי ראש הממשלה בנט התבקשו לשוב על עקבותיהם בשל העיכוב המתמשך בפגישה עם הנשיא. הם העבירו מסר ליועצי ביידן לפיו יתאימו את עצמם ואת לוח הזמנים לאילוצי הנשיא והנסיבות הנוכחיות. עקב דחיית הפגישה, בנט ככל הנראה ייאלץ להישאר בארה"ב עד למוצאי שבת.
בפגישתם הצפויה, בנט וביידן אמורים למסור הצהרה משותפת לכלי התקשורת בחדר הסגלגל - ולאחר מכן, הם צפויים לדון בשלל הסוגיות שעל הפרק - כשעיקר הדיון יתמקד בדרכי הפעולה של שתי המדינות נגד איראן. ייתכן שעקב האירועים, הפגישה בין השניים תתקצר - וייתכן שייפגשו בארבע עיניים בלבד.
לפגישה עם הנשיא קדמו פגישות שערך שלשום בנט עם מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן ומזכיר ההגנה לויד אוסטין. "המחויבות שלנו לביטחון ישראל תמיד תהיה חזקה", הצהיר בלינקן, "אנו חולקים דאגות עמוקות בנוגע לאירן ולגרעין, ורואים בנימה חיובית את מערכת היחסים המתפתחת של ישראל עם מדינות אחרות באזור. מערכת היחסים עם הפלסטינים חשובה לכולנו".
מזכיר ההגנה אוסטין אמר לבנט: "ארה"ב מחויבת לחיזוק הקשר האסטרטגי עם ישראל ולביטחונה. זה בא לידי ביטוי בסיוע הביטחוני, אנחנו עובדים עם הקונגרס כדי להיענות לבקשת ישראל ולספק סיוע של מיליארד דולר שיציל אזרחים חפים מפשע. הממשל שלנו מחויב לכך שכיפת ברזל תמשיך להגן על אזרחי ישראל ולשמור על יכולתה של ישראל להגן על עצמה מפני אירן ושלוחותיה".
בנט צפוי להציג לביידן אסטרטגיה חדשה להתמודדות מול איראן
טרם פגישתו עם הנשיא ביידן בוושיגטון, ראש הממשלה בנט העניק ריאיון ל"ניו יורק טיימס" – כלי התקשורת הזר הראשון שאליו התראיין מאז שהושבע לראש ממשלה בחודש יוני האחרון. בריאיון הבהיר בנט כי הוא מעוניין לנצל את הפגישה עם הנשיא כדי לנסות ולאתחל את היחסים עם ארה"ב, זאת לאחר שיחסיו של ראש הממשלה לשעבר נתניהו עם המפלגה הדמוקרטית נותרו רעועים.
ראש הממשלה הבהיר שהוא מעוניין להציג לנשיא ביידן גישה אסטרטגית חדשה בנוגע לאיראן, שלדבריו תתבסס על חיזוק היחסים עם מדינות ערביות באזור המתנגדות לשאיפות הגרעין שלה. הגישה מתמקדת בנטילת צעדים דיפלומטיים וכלכליים נגד הרפובליקה האסלאמית: "מה שעלינו לעשות, ומה שאנחנו כבר עושים, הוא לבסס קואליציה אזורית של מדינות ערביות שחושבות בצורה הגיונית, יחד איתנו", אמר. "זה יבלום את השאיפות וההתקדמות הדומיננטית האיראנית באזור".
בארה"ב הדגישו את העובדה שבנט צפוי לקיים יחסים צמודים והדוקים עם ממשל ביידן – זאת בניגוד לנתניהו. ב"ניו יורק טיימס" קובעים כי בנט נחוש להציג גישה לפיה ישראל "התקדמה" משלטון נתניהו, ומזכירים גם את נאומו בקונגרס נגד הסכם הגרעין ואת המבוכה שגרם לביידן בעת שביקר בישראל כסגנו של אובמה, כשהודיע על הרחבת הבנייה בהתנחלויות עם נחיתתו בישראל. "אנו נהיה המגדלור בסופה האפלה", אמר בנט על מקומה של ישראל באזור לתפיסתו. "הכל זה עניין של גמישות ויכולת תגובה מהירה למידע והתפתחויות חדשות".