בעיצומה של מלחמה ובצל משבר בין-לאומי חסר תקדים, כשהצורך בהסברה ישראלית חזק מאי פעם – סערה במשרד החוץ בעקבות הנחייה חדשה שפורסמה לנציגויות בעולם. בימים האחרונים הוציא המשרד הנחיה חריגה לכל הנציגויות הישראליות: לעצור את כל הפעילויות שלא תוקצבו עדיין. המשמעות – החל מ-11 בספטמבר לא יוקצו תקציבים ליוזמות חדשות, גם אם הן מופיעות בתוכניות העבודה.
בהנחיה, שהגיעה לידי חדשות 12, נכתב: "לצורך איגום תקצוב המשרד הפנוי לתיעדוף שעליו החליט המנכ"ל – יופסק תקצוב הפעילות במטה ובנציגויות שאין לגביהן התקשרות". ההקפאה כוללת גם פעילויות הסברה, תרבות וכנסים. החריגות היחידות: ועדת חריגים שתאשר מקרים מיוחדים, ואירועי זיכרון ל-7 באוקטובר – שלהם ניתנו עוד ימים בודדים כדי לאשרם.
בקרב הדיפלומטים הזעם גדול, בעיקר בגלל התזמון. רגע לפני העצרת הכללית של האו"ם, בעיצומה של המלחמה בעזה וכאמור לפני יום השנה ל-7 באוקטובר – המשרד החליט על עצירה מוחלטת של יוזמות הסברה חדשות.
דיפלומטים בשירות החוץ אמרו לחדשות 12 שהתחייבויות שכבר ניתנו למארגנים מקומיים נמצאות בסכנת ביטול. אחד מהם תיאר: "הצוות שלנו עובד על אירועים מול גורמים מקומיים שכבר החלו לעבוד, כי סמכו עלינו שההתקשרות תתבצע. גם ככה אנחנו מצורעים בעולם. עכשיו מנסים לחסל את הקשרים האחרונים שנותרו".
הביקורת גוברת גם משום שבשנה האחרונה קיבל המשרד תוספת תקציבית של כחצי מיליארד שקלים – ועדיין נדרשים לקיצוץ מיידי. מנגד, במשרד החוץ מסבירים כי הם מקדמים "פרויקטים ענקיים שלא היו בעבר – 300 משלחות לעומת 25, קמפיינים של מובילי דעת קהל", ולכן הונחו הנציגויות להעביר את התוכניות שלהן כדי שניתן יהיה לתעדף את המועילות ביותר.
בעקבות הפרסום ב"מהדורה המרכזית" הודיעה תנועת "קומו" שתקים מערך הסברה שיתמקד בהנצחת האסון בזירה הבין-לאומית – זאת במקום משרד החוץ, שהקפיא כאמור את התקציבים ליוזמות הסברתיות חדשות. "אין לנו ציפיות מממשלה שמנסה לברוח מאחריותה לאסון דרך טשטוש והקטנה שלו וסרבנות עיקשת לחקור אותו כבר כמעט שנתיים. אנחנו נעשה בעצמנו. נדאג שכל העולם יזכור מה קרה כאן", מסר יונתן שמריז מייסד קומו וממארגני הטקס הלאומי לזכר אירועי 7 באוקטובר.
משרד החוץ מסר בתגובה: "משרד החוץ מקדם השנה פרויקטי ענק שלא היו בעבר, הכוללים הבאה של כ-300 משלחות של מובילי דעת קהל לישראל (לעומת 25 משלחות בשנה רגילה), כולל המשלחת הבי-פרטיזנית הגדולה ביותר של מחוקקים מארה"ב שהגיעה אי פעם לישראל (שנוחתת בישראל בשעות אלו ממש), משלחת ענק מגרמניה, עשרות קמפיינים דיגיטליים שהביאו לחשיפה של תכנים פרו-ישראלים למאות מיליוני אנשים ברשתות ועוד שורה ארוכה של פעולות במסגרת המערכה על התודעה.
"באופן טבעי, לא כל הפרויקטים יכולים להיות מתוקצבים ולכן הנציגויות נתבקשו להעביר בקשות להמשך פעילות, שיתועדפו על פי חשיבות מדינית ועל פי בשלות הפרויקט. הנ"ל כדי להבטיח שהפרויקטים שיביאו את התועלת הגדולה ביותר למדינת ישראל ייצאו לפועל. במקביל משרד החוץ פועל להגדלת תקציב הפעילות".