בעקבות פגישת ראש הממשלה בנימין נתניהו והשליח האמריקני סטיב וויטקוף בסוף השבוע האחרון, החליטו ארצות הברית וישראל על מדיניות חדשה בכל הנוגע למשא ומתן עם חמאס, שבמסגרתה לא יהיו מגעים על עסקה חלקית - אלא על עסקה כוללת. בישראל טוענים כי לא היה לחץ אמריקני שהוביל להחלטה הזו, אבל בוושינגטון מדגישים שבשבוע האחרון, לנוכח הקיפאון בשיחות, הוצגו לנשיא טראמפ "אפשרויות אחרות" בכל הנוגע למגעים להפסקת אש ולעסקת החטופים.
במסגרת העיון מחדש של האמריקנים בסוגיה, השליח וויטקוף הגיע לישראל עם מסר שמבקש לפעול למען עסקה כוללת שתשיב את כל החטופים. "לאמריקנים נמאס לגמרי מהעיסוק בעסקה חלקית. הם רוצים הכול או כלום ונותנים לישראל את כל הכלים והגיבוי ללכת למהלך של הכרעה אם חמאס לא יבוא לעסקה", אומרים גורמים ישראליים.
אבל לא רק: הגישה הזו היא גם תולדה של לחץ המשפחות, שהבהירו בפגישות ובשיחות רבות עם וויטקוף ועם יתר בכירי הבית הלבן, כי גישת ה"סלקציה", שבמסגרתה ייגזר על מחצית מהחטופים להישאר בשבי לפחות למשך 60 ימי הפסקת האש, איננה מוסרית ורק "מסבכת" את המצב.
אלא שבאופן פרדוקסלי, הגישה שמדברת על עסקה כוללת - לכאורה באופן שעונה על דרישות חמאס – רק מסבכת את המגעים. "הגישה של ישראל והגישה של חמאס לסיום המלחמה לא מתקרבות זו לזו. אלו שתי גישות הפוכות שקשה למצוא את הדרך לגשר ביניהן", אומרים גורמים ישראלים בכירים שבקיאים בפרטי המשא ומתן. עם זאת, אותם גורמים לא סוגרים את הדלת לחלוטין בפני עסקה חלקית. "השבוע נגבש סופית את ההחלטות לגבי הכיוון", אומרים אותם גורמים.
בכירים במערכת הביטחון מציפים את החשש שהמעבר הישראלי לגישה של עסקה מלאה ירחיק את העסקה. "אם לא הצלחנו להביא עסקה חלקית – למה שנצליח להביא עסקה מלאה?", שואלים אותם בכירים. בחדרי המשא ומתן לא השתנתה עובדה אחת ברורה כבר כמעט שנתיים: חמאס רוצה שישראל תסיים את המלחמה, תיסוג לחלוטין משטח הרצועה, ושהוא כארגון לא יתפרק מנשקו ויישאר על הרגליים.
גם אם ישראל מוכנה לסיים את המלחמה, ואפילו אם תהיה מוכנה לסגת, היא לבטח לא תסכים שחמאס יישאר ככוח שלטוני-אזרחי מובהק ברצועה, לא כל שכן שיוכל לשקם את עצמו בקלות כארגון טרור שמאיים על תושבי העוטף. לכן, מסבירים אותם בכירים, העסקה החלקית - שבה מחצית מהחטופים חוזרים תמורת "משא ומתן רציני על סיום המלחמה", היא עדיין גישה אפשרית יותר.
במקביל, ולאור הקיפאון בשיחות, השבוע צפוי דיון בקבינט המדיני ביטחוני שבו יתגבשו החלטות אסטרטגיות להמשך הלחימה. אם תתקבל הגישה שאין מה לחכות יותר לתשובת חמאס - שאליה דוחפים בעיקר השרים סמוטריץ', סטרוק ובן גביר - ייתכן שבטווח זמן לא רחוק ישראל תרחיב את הלחימה גם לאזורים שיש בהם חטופים.
עדיין לא ברור לאן פניה של ישראל אך בסביבת ראש הממשלה ושר הביטחון אומרים כי כל כניסה כזו, אם יוחלט עליה, תתבצע כשהמדיניות היא לצמצם למינימום האפשרי את הפגיעה בהם. עם זאת, ראינו כבר הוכחות בשטח שכשחיילי צה"ל דורכים על אדמה שמתחתיה יש חטופים, זה עלול להיגמר רע מאוד.