גם יממה אחרי שתשובת חמאס התקבלה בישראל, בסביבת ראש הממשלה בנימין נתניהו משדרים: "ההצעה הזאת כבר לא רלוונטית, דנים כרגע רק בכיבוש עזה". בשלב זה, נתניהו עדיין לא כינס התייעצות ביטחונית רחבה – לא את הקבינט המדיני-ביטחוני ולא את הקבינט המצומצם. גורם ביטחוני שבקיא בפרטי ההצעה אמר הערב (שלישי) לחדשות 12: "אם רוצים, אז הסיכוי לעסקה במתווה וויטקוף התחזק באופן משמעותי".
מאז העביר ארגון הטרור את תשובתו להצעת המתווכות לשחרור חטופים בישראל הרשמית מפזרים ערפל סביב המהלכים הקרובים בעזה. החלטת הקבינט לכבוש את העיר המרכזית ברצועה אומנם עברה, אולם ראש הממשלה עדיין לא התבטא בקולו ושלל לחלוטין הליכה לכיוון של עסקה חלקית.
גורם מדיני בכיר מפנה את תשומת הלב לדבריו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, בעוד גורם אחר מדגיש כי "העסקה היחידה על השולחן היא עסקה כוללת". בסביבת ראש הממשלה מציינים במפורש: "לא מתעסקים בהצעה ולא דנים בה - דנים רק בכיבוש עזה".
עם זאת, מאחורי הקלעים צוותי המשא ומתן בכל זאת בוחנים את ההצעה שהגיעה מחמאס, ומנהלים שיחות עם המתווכות. מי שנחשף לפרטים טוען כי "יש כאן ממש בסיס לעסקה". גורם ביטחוני שמכיר את הפרטים אומר: "אם רוצים – הסיכוי לעסקה במתווה וויטקוף התחזק באופן משמעותי".
אלא שנתניהו שינה כיוון לחלוטין בחודשים האחרונים. ההסבר שמציגים בסביבתו נשען על שלושה נימוקים:
- חמאס נמצא תחת לחץ כבד מהכניסה הישראלית לעזה, וניתן למנף זאת כדי להגיע להישגים במשא ומתן - עד כדי עסקה כוללת.
- ההבנה שיש לסיים את המלחמה לאור הלחץ הבין-לאומי וגם בשל רצונו של טראמפ לסגור את המערכה בהכרעה ובמסגרת עסקה כוללת.
- ההערכה שחמאס לא יסכים לשחרר את עשרת החטופים שיישארו בעזה אחרי עסקה חלקית, ובכל מקרה ישראל תידרש להיכנס לעזה - ולכן עדיף לעשות זאת כעת, כל עוד לטראמפ יש סבלנות.
במערכת הביטחון מזהירים שמדובר בהימור כבד: לא ברור כיצד יתפתח השלב הבא בתמרון ברצועה, לא בטוח שניתן יהיה להכריע את חמאס ולא ודאי שמהלך כזה אכן יוביל לעסקה כוללת. לכן בשורה התחתונה ראש הממשלה יצטרך להחליט אם הוא לוקח את ההימור או שבסופו של דבר הוא ינסה למצות את המהלך ולהוציא משלחת שתדון בפרטי העסקה כדי לנסות לסגור אותה ולשחרר כמה חטופים שניתן.