מגזין TIME בחר ביזם והמהנדס אילון מאסק כאיש השנה. המייסד של טסלה ו-SpaceX הוא אמריקני שנולד בדרום אפריקה בשנת 1971. הוא שותף בעוד חברות רבות ולאחרונה הפך לאיש העשיר בעולם עם הון במוערך בכ-321 מיליארד דולר. "זה האיש השואף להציל את כוכב הלכת שלנו ולהביא לנו אחד חדש לאכלס", נכתב בנימוקים לבחירה.
פרויקט הדגל של מאסק הוא מיזם סטארשיפ, שעתיד להיות משגר חזק שבנוי לשימוש חוזר. זו הפלטפורמה היחידה כיום שבעזרתה ניתן היום לחזור למשימות מאוישות לירח ובעתיד מקווים בחברה של מאסק גם למאדים. דגם הניסוי של חברת SpaceX שנקרא SN8, הצליח בביצוע "דילוג" לגובה 12 ק"מ, והשלים תמרון לקראת נחיתה שכשלה בשניות האחרונות. בחודש מאי 2021 נחת בשלום אב הטיפוס SN15, שבו הוכנסו שיפורים רבים לעומת הדורות הקודמים.
בקטגוריית גיבורי השנה של המגזין זכו ארבעה מדענים שפרצו את הדרך לטכנולוגיה שבסופו של דבר הביאה לפיתוח של חיסוני הקורונה. החיסונים היו הראשונים לעצור את התפשטות הקורונה – והם יצטרכו להתמודד שוב ושוב עם וריאנטים שיצוצו כמו האומיקרון אותו צריך לנצח כרגע. קיזמקיה קורבט, ברני גרהם, קתלין קריקו ודרו וויסמן פיצחו את האופן בו עובדים וירוסים – איך הם שורדים ואיך הם עוברים, וזה מה שהפך את חיסוני הקורונה מבוססי ה-Mrna לאפשריים.
הארבעה האלה לא היו לבד במלחמה מול הקורונה – חוקרים בכול העולם ייצרו את חיסוני הקורונה תוך שימוש בטכנולוגיות ובפלטפורמות שונות. החיסונים של אסטרזניקה וג'ונסון אנד ג'ונסון התבססו על שיטות מוכרות יותר וכולם יוצרו במהירות אדירה. ועדיין, הרביעייה הזו השיגו פריצת דרך והציגה את שיטת החיסון המבוססת Mrna שעוד תשפיע על הבריאות של כולנו הרבה מעבר למגפה הנוכחית.