4 חודשים בלבד עברו מהרגע שג'וש וורדל פתח את המשחק לקהל הרחב ועד הרגע שהפך לסופרסטאר בעולם המשחקים ומכר את המשחק שהמציא לעיתון הניו יורק טיימס תמורת סכום של 7 ספרות. בנובמבר שיחקו ב"וורדל" 90 איש, חודשיים מאוחר יותר כבר 300 אלף איש התמכרו ללהיט בזכות הפשטות לצד התחכום - "5 אותיות, 6 ניסיונות ורק מילה 1 ביום". 

החוקים פשוטים: צריך לנחש מילה בת 5 אותיות שנקבעה מראש, בכל יום המילה משתנה. סך הכל ישנם 6 ניחושים כאשר אחרי כל ניחוש לבני המשחק מכוונות אותך לעבר התשובה ומסמנות את האותיות באפור אם האות לא נמצאת כלל, בכתום אם היא נמצאת במילה אך לא במיקום הנכון או בירוק אם קלעת בול ולשם שייכת האות. לאחר מכן השחקנים יכולים לשתף את התוצאות שלהם ברשת החברתית על ידי מיקום הלבנים ללא האותיות כדי שהמילה היומית תישאר סוד.

לדברי וורדל מה שהופך את המשחק לפופולרי הוא היעדר הפרסומות והצבעים המושכים את העין - "זה רק המשחק על רקע שחור", והעובדה שבכל יום אפשר לשחק רק פעם אחת - "זה משאיר טוב של עוד. זה מעודד אותך לבלות שלוש דקות ביום וזה הכל, כאילו אני לא רוצה יותר מהזמן שלך", את הדברים אמר בריאיון לעיתון הניו יורק טיימס לאחר המכירה. בהצהרה שפרסם לאחר מכן הוסיף כי מעולם לא דמיין שהמשחק יהפוך לכל כך גדול במיוחד לאור העובדה שיצר אותו למען אדם אחד בלבד.

ג'וש המציא את המשחק במקרה במהלך הסגרים בקורונה כמתנה לבת הזוג שלו פלק שאה, שאמרה לאחר מכן: "זה היה ממש מתוק, זו בהחלט הדרך שבה ג'וש מראה את אהבתו". היא התלהבה ופרסמה את המשחק בקרב בני משפחתו שנדבקו גם הם בחיידק. באוקטובר הבין שאולי המשחק ראוי והוציא אותו לכל העולם בשפה האנגלית, ובהמשך הוא אף תורגם לצרפתית ויצאו גרסאות מותאמות למעריצי טיילור סוויפט ולמעריצי להקת BTS.

למי שתהה כמה זמן יכול להימשך המשחק וכמה מילים בנות 5 אותיות יש בשפה האנגלית, התשובה היא 12 אלף, ג'וש ספר. אך לאחר שהבין כי לא כולן מוכרות מספיק לניחוש המציא לבת זוגו משחק נוסף ובו הייתה צריכה למיין את אלפי המילים למוכרות יותר ופחות. הרשימה צומצמה ל-2,500 מילים בלבד, שיספיקו לכמה שנים של סבבי ניחושים. בינתיים השחקנים ברשת כבר התעצבנו על שיטת המיון של שאה וטענו כי המילים "REBUS" ו- "TAPIR" אינן מוכרות מספיק.

"אני מרגיש אסיר תודה על הסיפורים האישיים שחלקתם איתי על וורדל", כתב ג'וש, "שמח שהמשחק איחד משפחות רחוקות, עורר יריבויות ידידותיות ואפילו עזר לאנשים להחלים". וכך בזמן שכל העולם דיבר על המכירה הגדולה, אמר אביו של ג'וש, כריסטופר, לעיתון הגארדיאן: "אנחנו מאוד גאים בו ובטוחים שזה לא שינה אותו כלל. הוא לא מתעניין בצד הכספי, הוא פשוט אוהב ליצור", ואימו טסה הוסיפה: "אני חושבת שהמכירה הייתה הדרך הטובה ביותר עבורו לנהל את הדברים".

ג'וש הוא הצעיר מבין שלושה אחים, הוא גדל בכפר קטן בשם לנדווי רידרך (Llanddewi Rhydderch) שבויילס בריטניה ומשפחתו עוסקת בחקלאות ומגדלת בקר וצאן. עם סיום לימודיו עזב ג'וש את הכפר ואת בריטניה כדי להתקדם בקריירה שלו כמהנדס תוכנה, למד באוניברסיטת אורגון ואחר כך החל לעבוד בחברת Reddit על ניסויים חברתיים שיתופיים. כיום הוא מתגורר בברוקלין, הרחק מהוריו, אך הם מפרגנים לו מרחוק: "ג'וש לא ידע שזה ימריא ככה", אמר אביו, "הוא אדם מאוד פרטי שלא אוהב את תשומת הלב. אנחנו מאוד גאים בו".