אסיר יהודי שמצליח לברוח מאושוויץ נשמע כמו תסריט, אבל זה למעשה סיפורו האמיתי של רודולף ורבה – נער יהודי מסלובקיה שהצליח להימלט כנגד כל הסיכויים מציפורני הצורר הנאצי. הוא עשה זאת לא רק כדי להציל את עצמו, אלא גם כדי להזהיר את היהודים באירופה ממה שצפוי להם. הגיבור יכול היה להישכח בין דפי ההיסטוריה, אלמלא רב-המכר החדש "אומן הבריחה" שמגולל את סיפורו.
"ליהודי, בריחה מאושוויץ הייתה הבריחה הקשה ביותר שמישהו יכול היה לדמיין להצליח", מסביר כותב הספר ג'ונתן פרידלנד, עיתונאי בריטי וממגישי ההסכת UNHOLY מבית חדשות 12. "זה דרש המון אומץ, כוח פיזי, אבל גם תושייה גדולה. ולדעתי, זה חלק ממה שהופך את הסיפור הזה למרגש כל כך".
"עבור יהודי, לברוח מאושוויץ הייתה הבריחה הקשה ביותר שמישהו יכול היה לדמיין להצליח"
ג'ונתן פרידלנד, מחבר "אומן הבריחה"
"אומן הבריחה" הוא סיפור ביוגרפי על גיבור, שהיה למעשה אלמוני כמעט 80 שנה. רודולף ורבה שמו. נער יהודי מסלובקיה שנשלח ב-1942 למחנה ההשמדה אושוויץ – ונמלט. הוא מצליח לשרוד במחנה כשנתיים. ראה מקרוב איך פועלת מכונת ההשמדה הנאצית, ובניגוד לכל היגיון החל לתכנן את הבלתי אפשרי: הימלטות מהמקום הנורא ביותר שיצר האדם על פני כדור הארץ.
"הייתי בן 19 כשנתקלתי בסיפור שלו לראשונה", נזכר פרידלנד. "זה היה בבית קולנוע בלונדון. הגעתי לראות את הסרט הדוקומנטרי הגדול של קלוד לנצמן – "שואה". עבורי, בגיל 19, הוא נראה כמו תהלוכה של גברים זקנים ואפורים, עד שלפתע הופיע על המסך ורבה – וסיפר בכריזמה מתפרצת שברח מאושוויץ.
מאותו רגע פרידלנד החל להתעניין בסיפורו: "נשאתי אותו איתי במשך שלושה-ארבעה עשורים. ואז הסיפור הפך לרב-מכר שכעת יוצא במהדורה מתורגמת לעברית. סיפור הבריחה הנועז של רודולף ורבה וחברו פרד וצלר מאושוויץ עולה על כל דמיון. שני יהודים שניסו לא רק להציל את עצמם, אלא גם, ובעיקר, ניסו להזהיר את היהודים שלא ידעו שהם הבאים בתור – ובכך להציל את חייהם.
"אני לא הולך להגיד איך הבריחה התבצעה כדי לא להרוס לאנשים, אבל שוכנע שמישהו הוא חייב לברוח. שהוא חייב להזהיר את היהודים האחרונים שנותרו באירופה מהגורל שמצפה להם", הוא מספר. ביהירות נעורים נפלאה, בגיל 19 בלבד, הוא החליט שהמישהו הזה צריך להיות הוא".
רודולף ורבה ופרד וצלר למדו היטב את שגרת האבטחה של הנאצים והבינו שעל פי הפרוטוקול, אם אסיר נעלם, אחרי שלושה ימים יפסיקו לחפש אחריו. אם רק יצליחו להתחבא בתוך המחנה את פרק הזמן הזה, הם יוכלו אולי להימלט.
"הם היו צריכים למצוא מרווח במגננות של הנאצים", מסביר פרידלנד. "זה דרש תושייה מבריקה. אחרי שעשו את הבלתי אפשרי וחילצו את עצמם ממחנה ההשמדה, הייתה גם בריחה נועזת על אדמת פולין הכבושה. בעודם נרדפים בידי קציני אס-אס. רודולף ורבה חשב שהוא יזהיר בכל כוחו את יהודי הונגריה.
ואכן הוא ופרד וצלר, שותפו לבריחה, מצליחים להפיץ את הבשורה הנוראה. הם כותבים דוח מפורט בן 32 עמודים שמספר בדיוק מה קורה במחנה ההשמדה. אחרי עיכוב שנבע מכמה סיבות מורכבות, המכתב מפורסם ברחבי העולם עד יוני 1944, וכ-200 אלף יהודים בבודפשט שעמדו לעלות על הרכבות לאושוויץ, ניצלים בזכות הבריחה של רודולף ורבה.
"הם היו צריכים למצוא מרווח במגננות של הנאצים, זה דרש תושייה מבריקה"
רודי גילה שזה לא מספיק להציג לאנשים את האמת. אנשים צריכים להאמין לזה, וזה יכול להיות קשה מאוד לעיתים. במיוחד אם החדשות שאתה מביא כל כך מבעיתות ועגומות. אז חלק מהיהודים שכן שמעו את האזהרה וקיבלו את הדוח, עדיין סירבו להאמין. הם חשבו שלא ייתכן שזה נכון, שיהודים נרצחים בקצב של 15 אלף ביום.
"לא הבנתי כמה זה רלוונטי עד שצללתי פנימה", מדגיש פרידלנד. "ראינו אחרי 7 באוקטובר את הדיווחים על אלימות מינית למשל. הראיות התגלו, אבל אנשים ברחבי העולם אמרו: 'אני לא מאמין לכן'".
הספר תורגם כבר ליותר מ-20 שפות. עד כמה זה משמעותי שהוא יוצא עכשיו גם בעברית?
"אני בקשר עם ישראל באופן חלקי דרכך יונית כי יחד אנחנו מדברים על ישראל ועל העולם היהודי שבוע אחרי שבוע בפודקאסט המשותף שלנו. אני מקווה שהעובדה שהסיפור הזה מתפרסם בשפתם של היהודים, תביא לכך שהגיבור הזה יקבל סוף סוף מקום בזיכרון הקולקטיבי שממנו הוא חמק. מקווה שסיפור הבריחה לא יברח מהזיכרון שלנו".