"חברים" היא הסדרה הקומית האהובה והמצליחה ביותר בתולדות הטלוויזיה האמריקנית, אבל לא כולם שותפים לתחושות החיוביות כלפיה. השחקן סטיבן פארק, שהשתתף בה בשני פרקים בעונה השנייה והשלישית, סיכם השבוע באוזני הפודקאסט Pod Meets World כי חוויית הצילומים הייתה "סביבת עבודה רעילה", והאשים את ההפקה ביחס גזעני כלפי אסייתים.
"השחקן ג'יימס הונג השתתף איתי בפרק, עוזר הבמאי קרא לו לסט ואמר 'איפה לעזאזל הבחור האסייתי? תביאו את הבחור האסייתי'. זו לא הפעם הראשונה שזה קרה, אתם יודעים, אבל זו הסביבה שבה שידרו עסקים כרגיל בהוליווד ב-1997. אף אחד לא הרגיש צורך לתקן את זה או לומר משהו, זו הייתה התנהגות נורמלית". פארק סיפר כי הוא יצר קשר עם איגוד השחקנים האמריקני (SAG) בנוגע לתקרית, והומלץ לו לכתוב טור ל"לוס אנג'לס טיימס". פארק פנה לעיתון, ששלח לדבריו זוג כתבים לראיין אותו, אך טען שהכתבה מעולם לא פורסמה.
בעקבות כך, הוא בחר לפרסם הצהרה כמכתב פתוח שנשלח בתפוצת מייל רחבה. לדבריו, המכתב "הפך לוויראלי לפני ש'ויראלי' הייתה אפילו מילה". פארק, שמופיע בימים אלה בסרט "מיקי 17" של במאי "פרזיטים", שיתף בריאיון האחרון: "הפכתי להיות מודע כל כך לעניין המוצא וכעסתי, עד כדי כך שהסתכלתי על הכל דרך עדשת הגזע. הרגשתי שאין חופש, לא הרגשתי שום חופש. לא היה לי מושג מה אני הולך לעשות, ופשוט החלטתי לפרוש. אמרתי לכולם, 'אני לא משחק יותר'".
פארק חזר בסופו של דבר לשחק, בעיקר בקומדיות המצבים שבהן היה מנוסה, וזאת אחרי מה שתיאר כ"טיפוס איטי בחזרה לעסקים". בשנים שלאחר השתתפותו ב"חברים", הוא הופיע בסדרה "ילד פוגש עולם", "חוק וסדר" ובסיטקום "משתגעים מאהבה".