שבוע האירוויזיון יצא לדרך היום (ראשון) כאשר נציגי 37 המדינות המשתתפות צעדו על השטיח הטורקיז בבאזל שבשווייץ. עשרות מפגינים פרו-פלסטינים התפרסו במתחם, הניפו דגלי פלסטין ומחו נגד השתתפותה של ישראל בתחרות. למרות האווירה העוינת, נציגתנו יובל רפאל התהלכה עם חברי המשלחת ושמרה על החיוך כשלצידה תועד מאבטח צמוד.
על רקע המלחמה המתמשכת ברצועת עזה, קולות באירופה קראו גם השנה להרחיק את ישראל מתחרות השירה האירופית. פעילים התגודדו סמוך לבניין העירייה המרכזי בבאזל, שבו הוזנק מצעד המשלחות המסורתי, והניפו דגלי פלסטין. עוד בטרם יובל רפאל התהלכה על השטיח, הם קראו קריאות Shame On You ("תתביישו") נגד מארגני האירוויזיון על כך שאישרו את השתתפותה של ישראל. הם גם ניסו להפריע לדבריו של ראש העירייה המקומי.
השטיח הטורקיז הפך למסורת באירוע פתיחת האירוויזיון בעשור האחרון, והשנה הוא ארוך מאי פעם: 1.3 קילומטרים. המסלול החל בבניין עיריית באזל, יימשך לצד נהר הריין ויסתיים במרכז הירידים העירוני. במהלך מצעד המשלחות המסורתי, מפגין עוין סימן תנועת שחיטה לעבר המשלחת הישראלית. בעקבות כך, בתאגיד "כאן" הגישו תלונה למשטרת שווייץ ופנו בעניין לאיגוד השידור האירופי בבקשה לפעול לזיהוי הצעיר שביצע את התנועה וירק לעבר חברי המשלחת.
"לרגעים חששנו לחיינו"
"היינו במצעד המשלחות ברחבי העיר, ושמו אותנו בתוך קרון יחד עם עוד משלחות", שחזר חבר המשלחת סיון יאנג. "בשלב מסוים, הפגנה פרו-פלסטינית הצטרפה לקרון שלנו משני צידיו. מאוד מאוד קרוב, מאוד מאוד לוחץ ומאוד לא נעים. למרות שאנחנו מרגישים מאובטחים ויש סביבנו אבטחה כבדה, האירוע עצמו היה מאוד לא נעים במיוחד בתחרות מהסוג הזה - שמה שמוביל אותה זו מוזיקה, אהבה ושמחה. לרגעים חששנו לחיינו, אבל ידענו שאנחנו מאובטחים מעולה".
יאנג סיפר כי "אחד המפגינים עשה תנועת שיסוע גרון, וזה מבחינתנו קו אדום וגם מבחינת התאגיד. באופן כללי, אנחנו בסדר וידענו לקראת מה אנחנו מגיעים. היינו בשנה שעברה במאלמו, שזה מאוד מאוד קרוב. אנחנו מצליחים לראות את השנאה הגדולה לישראל בעולם. זו מראה מפחידה למה שקורה גם בבאזל וגם בעולם נגד ישראל. למרות כל זה, אנחנו פה בשביל המוזיקה".
במקביל, רשות השידור הציבורית של אירלנד (RTÉ) אישרה בסוף השבוע האחרון כי איגוד השידור האירופי (EBU) אישר לקיים דיון בעניין ההשתתפות של ישראל באירוויזיון. יחד עם זאת, המהלך לא צפוי להשפיע באופן כלשהו. חצי הגמר הראשון של האירוויזיון יתקיים ביום שלישי הקרוב. רפאל, שניצבת לפי שעה במקום הרביעי לזכייה בטבלאות ההימורים, תתמודד עם השיר New Day Will Rise ("יום חדש יפציע") במשדר חצי הגמר השני שייערך בחמישי. ביום שישי היא קיימה את החזרה האחרונה שלה לפני המבחן האמיתי, ובתאגיד ובמשלחת מביעים שביעות רצון. אם תעפיל, רפאל תופיע גם בגמר הגדול שיתקיים בשבת הקרובה. נכון לכתיבת שורות אלה, שוודיה סומנה כמועמדת המובילה לזכייה עם השיר Bara Bada Bastu של להקת KAJ ("קאי").
השיר New Day Will Rise בביצוע יובל רפאל: