הפרשה נגמרה: המרגל היהודי-אמריקני ג'ונתן פולארד מלווה ברעייתו אסתר, נחת לפנות בוקר (רביעי) בנתב"ג, 5 שנים לאחר ששוחרר מהכלא ולאחר שריצה מאסר במשך 30 שנה באשמת ריגול לטובת מדינת ישראל. ראש הממשלה בנימין נתניהו קיבל את פניהם של הזוג עם הגעתם לישראל והעניק לאזרח החדש תעודת זהות ישראלית. "ברוך שובכם, כמה טוב שבאתם הביתה", אמר להם.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
פולארד ואשתו ירדו מהמטוס ונישקו את הקרקע בהתרגשות. "אנחנו נרגשים להיות בבית סוף-סוף אחרי 35 שנים", אמר פולארד. "אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת. יש לה עתיד מזהיר. היא העתיד של העם היהודי ואנחנו לא הולכים לשום מקום".
"עכשיו תוכלו להתחיל את החיים מחדש, בחופש ובאושר. עכשיו אתם בבית", אמר נתניהו והוסיף: "בָּרוּךְ אַתָּה ה' אֱלֹהֵינוּ מֶלֶךְ הָעוֹלָם, שֶׁהֶחֱיָנוּ וְקִיְּמָנוּ וְהִגִּיעָנוּ לַזְּמַן הַזֶּה".
אפי להב, מהמטה להשבת פולארד, סיפר הבוקר ל-N12 על תחושותיו: "אתה יכול לתאר לעצמך איזו התרגשות. עשרות שנים של פעילות קשה - ביום, בלילה, בתנאי מזג אוויר, כאן בישראל, בארה"ב - בסופו של דבר מגיעות לקיצן עם התמונות המרגשות האלה של ג'ונתן ואסתר כורעים ברך על אדמת ארץ ישראל, וראש הממשלה עומד מביט בהם. זהו רגע מרגש מאוד עליו אנו אומרים - פרשת פולארד: רות, סוף".
"אני זוכר את הימים שביקרתי אותו בכלא וראיתי אדם נחוש, אדם ערכי וציוני, שהאמין שהוא עשה טעות והתנצל עליה, ושהוא צריך להיות מחוץ לכלא", סיפר רהב. "אנחנו באמת באמת האמנו שיגיע הרגע - והנה הוא הגיע".
רהב הוסיף כי הוא טרם דיבר עימו וכי כל מבצע הטיסה נעשה בשקט, באופן חשאי. "אני ידעתי ממש לפנות בוקר. עשיתי כמה טלפונים לארה"ב, ההתרגשות הלכה ועלתה ככל שהנחיתה התרחשה". נוסף על כך, סיפר כי יעדו של פולארד הוא כרגע ירושלים. "מעבר לזה אי אפשר לומר שום דבר", אמר.
בין המברכים על הגעתו של פולארד, הייתה שרת התפוצות עומר ינקלביץ (כחול לבן): "יונתן, כמה טוב שבאת הביתה". גם שר האוצר ישראל כ"ץ בירך בטוויטר: "ברוך הבא לישראל".
שרת העלייה והקליטה, פנינה תמנו שטה, הגיבה גם על המאורע: "ושבו בנים לגבולם. מיד עם הוודא דבר הסרת המגבלות עליו, יצרנו קשר עם פולארד באמצעות עורכת דינו, בכדי להעמיד לרשות משפחת פולארד את כל הסיוע הנדרש. יונתן ואסתר, אני והמשרד בראשותי נעשה כמיטב יכולתנו כדי שתהיה לכם התאקלמות קלה ומהירה".
בחודש שעבר בממשל האמריקני בחרו שלא להאריך את ההגבלות שהוטלו על פולארד, ולאחרונה הונפק לו דרכון ישראלי. בסוף נובמבר, דיווחנו כי בני הזוג פולארד שוחחו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו שבירך: "מחכים לכם בזרועות פתוחות. נגמר הסיוט שלכם - כעת תוכלו לחזור הביתה לישראל".
"מתי אנחנו רואים אותך?", שאל אז נתניהו את פולארד, "אתה צריך שיהיו לך כעת חיים נוחים, ששניכם תוכלו לעסוק בתחומי העניין שלכם, ואנו יכולים לטפל באסתר בטיפול הרפואי הטוב בעולם". פולארד מצידו, הודה לראש הממשלה על המאמצים שהשקיע בניסיון לשחררו. נתניהו אף הבטיח לפולארד כי מזכיר הממשלה צחי ברוורמן, ידאג באופן אישי לכל צרכיו, הליך קליטתו בארץ והטיפול ברעייתו של ג'ונתן, אסתר.
עם ההודעה בנובמבר על הסרת ההגבלות, העביר פולארד מכתב דרך עורכי דינו בו כתב: "אני מודה לאישתי האהובה אסתר שהחזיקה אותי, יותר מכל אדם אחר, בחיים במשך כל השנים שהייתי בכלא". המרגל הישראלי ביקש להודות גם לשגריר רון דרמר וגם לראש הממשלה נתניהו על המאמצים שסייעו לשחרורו. עורך דינו אמר ל-N12: "הוא מרגיש שקיבל מתנה נפלאה – חירות להמשך חייו".