אסתר פולארד, רעייתו של המרגל היהודי-אמריקני ג'ונתן פולארד, הובאה הערב (שני) למנוחות בבית העלמין הר המנוחות בירושלים. פולארד נפטרה הבוקר מסיבוכי קורונה לאחר שאושפזה בבית החולים הדסה עין-כרם בירושלים במצב קשה. במשך שנים נאבקה במחלת הסרטן.
"הייתי עם אסתר בימים האחרונים של חייה", ספד פולארד בדמעות. "בסוף עמדו בפניי שתי אפשרויות: לתת לה למות באופן טבעי או להיאבק על חייה. אמרתי לרופאים שהיא נלחמה עבורי במשך 30 שנה ואני לא מתכוון לוותר עליה. אתן לה את האפשרות להילחם גם על החיים שלה עצמה".
"זו הנאמנות שאני חייב לה", המשיך פולארד. "היא הוכיחה לי נאמנות לכל השנים הארוכות הללו. לפני מותה אמרתי לאסתר - כשאת מגיעה לשערי שמיים תלכי להורים שלי, להורים שלך ולרב מרדכי אליהו, ותחכי לי שם. מתישהו אגיע אלייך ועד אז - אוהב אותך לנצח".
ראש הממשלה נפתלי בנט ספד לפולארד: "הצטערתי לשמוע על פטירתה של אסתר פולארד, אישה שמסירותה ואהבתה ליונתן פולארד הפכו לסמל לעוצמה, נחישות ואמונה. יהי זכרה ברוך".
פרקליטתו של ג'ונתן פולארד, נשיאת ארגון שורת הדין עו"ד ניצנה דרשן-לייטנר, ספדה: "אסתר פולארד, לביאה ואישה משכמה ומעלה שנלחמה למען בעלה והובילה את המאבק לשחרורו במשך 30 שנה, הלכה לעולמה. היא פעלה ללא חת מתוך אמונה אמיתית בצדקת הדרך. בכל יום היא הייתה לצידו, בכל בית מאסר ובכל משבר ולא הביטה ימינה או שמאלה עד שנחתו בסוף באדמת ארץ ישראל כדי להתחיל את דרכם החופשית. כל כך כואב לשמוע הבוקר כי נהנתה מהחופש המשותף בסך הכול שנה אחת בלבד".
חברותיה של אסתר פולארד ומייסדות תנועת הריבונות יהודית קצובר ונדיה מטר, מסרו בעקבות פטירתה הבוקר: "אסתר, דמות מופת הדבקה במטרתה עד אין קץ. דבר לא יכול היה להטות אותה מהחתירה המקודשת לשחרורו של יונתן מהכלא, שם ישב ב'חטא' אהבת ארץ ישראל. על אף המרחק הפיזי היו אסתר ויונתן גוף ונשמה אחת, דבוקים באהבתם הגדולה ובמסירותם לארץ ישראל, ללא חת וללא מורא. אסתר התדפקה על דלתותיהם של מנהיגי העולם באומץ ובנחישות בדרישה לשחרורו של בעלה, לא נחה לרגע".
"בין מפגשיה עם שועי עולם הובילה בכל רחבי הארץ תפילות שהרעידו לבבות", הן הוסיפו. בדבקותה הצליחה אסתר לזכות ביהונתן חופשי ומאושר כאן בארץ אבותיו שלמענה הקריב מעל שלושים שנה. הם היו יחד בשליחות הזאת שחיברה ביניהם, שליחות שתישאר בזיכרון האומה לעד. יהי זכרה חרות לנצח בתולדות עם ישראל".
שרת העלייה והקליטה פנינה תמנו שטה ספדה לאסתר פולארד בפתח ישיבת קבינט השרים לעלייה וקליטה שהתכנס היום: "אי אפשר להתחיל את הישיבה היום מבלי להתייחס לפטירתה של אסתר פולארד ז"ל. כולנו כואבים את לכתה של אסתר - אישה אמיצה נחושה שניהלה מאבק הרואי במשך עשרות שנים כדי לשחרר את יונתן פולארד".
"אחד הרגעים המרגשים מבחינתי הוא רגע נחיתת בני הזוג פולארד בישראל", הוסיפה. "השניים נישקו את אדמת ישראל ובמילותיהם הם אמרו "אנו מודים לעם ישראל ולראש ממשלת ישראל שהחזירו אותנו הביתה" בהמשך אמרו "זו מדינה נהדרת יש לה עתיד מזהיר היא העתיד של העם היהודי ואנחנו לא הולכים לשום מקום". המשימה שלנו גם כאן בקבינט העלייה והקליטה גם בממשלה וגם בקרב כל השותפים למשימת העלייה והקליטה, היא לדאוג שהעולים החדשים מרגע שהם נוחתים בארץ ירגישו שהם בבית ולוודא שהעלייה לישראל תמשך כל הזמן"
לפני כשנה, בדצמבר 2020, עלתה אסתר לישראל עם בעלה ג'ונתן פולארד. הוא נעצר בארה"ב ב-1985, ב-1987 הורשע בריגול ונידון למאסר עולם. לאחר 30 שנות מאסר, הוא שוחרר מהכלא בשנת 2015 בתנאים מגבילים לחמש שנים. תנאים אלו הוסרו לקראת עלייתו ארצה.
ג'ונתן ואסתר פולארד הגיעו לארץ לפני כשנה. "אנחנו נרגשים להיות בבית סוף-סוף אחרי 35 שנים", אמר פולארד. "אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת. יש לה עתיד מזהיר. היא העתיד של העם היהודי ואנחנו לא הולכים לשום מקום".
בנובמבר 2020 החליט הממשל האמריקני שלא להאריך את ההגבלות שהוטלו על פולארד, והונפק לו דרכון ישראלי. בסוף נובמבר, בני הזוג פולארד שוחחו עם ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו שבירך: "מחכים לכם בזרועות פתוחות. נגמר הסיוט שלכם - כעת תוכלו לחזור הביתה לישראל".
פולארד התחתן ב-1981 עם אן הנדרסון, אך התגרש ממנה זמן קצר לאחר שריצתה 40 חודשי מאסר - ולאחר מכן היא עלתה לישראל. הוא חזר בתשובה במהלך שהותו בכלא האמריקני וב-1993 נישא לאיילין זייץ, שבהמשך שינתה את שמה לאסתר פולארד.