על רקע הניסיונות להגיע לעסקת חטופים נוספת, ביממה האחרונה פורסמו במדינות המעורבות במגעים ידיעות שונות בדבר הסיכויים לחתימה מתקרבת. אחרי שבמהלך היום (שלישי) ראש הממשלה בנימין נתניהו הבהיר שלא ישוחררו אלפי אסירים ביטחוניים בעסקה, בארצות הברית עקצו ואמרו ש"ראש הממשלה יכול לדבר בפני עצמו". בינתיים, בקטאר מדווחים שיש צפי לעסקה כבר בתחילת השבוע הבא.
מחר צפויה המשלחת של חמאס להגיע לקהיר כדי לדבר עם המתווכות, ובישראל מצפים לתשובה רשמית בעניין העסקה. על אף הסימנים המעידים על תשובה חיובית, בישראל מחכים לתשובה הסופית של הארגון משני טעמים: ראשית, כדי לראות שאכן יש אור ירוק למסגרת העסקה, ושנית להסכמה על מפתח השחרור. מספר האסירים שצפויים להשתחרר בעסקה עלול להיות "קשה לעיכול", אך ייתכן שיהיה קטן מהמספרים שדווחו לפני כן.
על פי גורם בקבינט, שם מבינים את חשיבות העסקה. "זאת תהיה עסקה קשה לעיכול אבל צריך לזכור שעבור אותם חטופים חולים ופצועים - זו אולי תהיה ההזדמנות האחרונה", אמר. גם במערכת הביטחון חושבים שזו עסקה נכונה, ושם נערכים להמשיך בלחימה גם אחריה. כמו כן, שם מעריכים כי הדבר משתלב עם לוחות הזמנים של המלחמה - עם תום הפעילות ב'חאן יונס ולפני קבלת החלטות בעניין רפיח ופילדלפי, שעליהם מתנהל משא ומתן מדיני במקביל. אם תתקבל מחר תשובה חיובית צפויים להיערך דיונים נוספים כבר השבוע - ועסקה יכולה לקרות מהר.
הדיווחים השונים - והגרסאות הסותרות
בעיתון אל-ערבי אל-ג'דיד הפרו-קטארי דווח מפי מקורות מצריים כי יש צפי להשגת הסכם בין ישראל לחמאס שיכלול הפסקת אש ושחרור חטופים כבר בתחילת השבוע הבא. בדיווח צוין כי "העניינים נעים בכיוון חיובי".
בעקבות הדיווחים השונים על העסקה המתקרבת, בשעות הצוהריים הבהיר ראש הממשלה נתניהו כי אין בכוונת ישראל לשחרר אלפי מחבלים. "אני שומע אמירות על כל מיני עסקאות, אז אני רוצה להבהיר", אמר. "אנחנו לא נוציא את צה"ל מרצועת עזה, ואנחנו לא נשחרר אלפי מחבלים. כל זה לא יקרה. מה כן יקרה? ניצחון מוחלט". כאשר נשאל על הדברים דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב ג'ון קירבי, הבהיר כי "ראש הממשלה יכול לדבר בפני עצמו, אנחנו מאמינים שזו לא סיבה לשנות כיוון".
עוד אמר קירבי כי "הנשיא מאמין שצריך לעשות כל מה שאנחנו יכולים לשחרר את החטופים", והוסיף: "מהשיחות שאנחנו מנהלים עם עמיתנו בימים האחרונים אנחנו מאמינים שיש הזדמנות טובה להתקדמות, זה גם מה שהישראלים רוצים - חזרה של אהוביהם".
על פי דיווח ברויטרס, בכיר בארגון חמאס פירט את שלבי העסקה המתוכננת. לדבריו, העסקה תכלול 3 שלבים, כאשר בשלב הראשון ישוחררו נשים, ילדים ומבוגרים חולים, בשלב השני ישוחררו כל החיילים והחיילות ובשלב השלישי גופות. עוד על פי הדיווח, הבכיר טען שמספר האסירים הפלסטינים שישוחררו כחלק מהעסקה טרם נקבע, ושהדבר ייקבע במהלך המשא ומתן. לטענתו, הלחימה בשני הצדדים תעצור במהלך כל שלבי העסקה.