ימים בודדים לפני תחילת שנת הלימודים בבתי הספר, ובעוטף זועמים. 16 לוחמים בלבד, 8 בכל משמרת, הם שיאבטחו את קריית החינוך בקיבוץ מגן, שנמצאת על גבול הרצועה. הורי התלמידים התרעמו על ההחלטה וגם צוותי ההוראה הופתעו, חלק מהם שוקלים שלא להגיע.
בצה"ל הדגישו כי מתקיים קשר שוטף עם התושבים, ושהכוחות נפרסים בהתאם להערכת מצב מבצעית: "כחלק מההיערכות לפתיחת שנת הלימודים, צה״ל נערך בתיאום ובשיתוף עם גורמי הביטחון במועצות, עם תוכנית הגנה מקיפה לבתי הספר ומוסדות החינוך".
"כחלק מהתוכנית, בכל מוסד חינוך יוצב כוח צבאי חמוש להגן על התלמידים", הסבירו בצבא את פריסת הכוחות המתוכננת, והגיבו על זעם התושבים. "התוכנית כוללת מספר מעגלי הגנה, בניהם מאבטחים חמושים של מוסד החינוך, וכוחות עתודה הנמצאים במרחב".
כבר לפני כמה חודשים סיפרו תושבי העוטף על החשש בצל החזרה לספסלי הלימודים. טלי מדינה, חברת קיבוץ אורים שבעלה נפצע ב-7 באוקטובר אמרה: "אין שום סיבה שבעולם להחזיר את הילדים לבית הספר בעוטף, זו הייתה טעות היסטורית לבנות אותו כל כך קרוב".
"יש לי כל מיני תרחישים בראש, החל במחבל שמשגר טיל נ"ט ופוגע באוטובוס בחניה, או בילדים בחצר - כשמדובר בירי תלול מסלול לילדים לא יספיקו 15 שניות להיכנס למרחב המוגן - וכלה בתרחיש שבו מחבלים פורצים שוב את הגדר ורוצחים את הילדים שלנו".