27 שנים נחשב סלאבה נעדר. במשפחה כבר הפנימו שהוא כנראה איננו, הפסיקו לחפש והחלו להשלים עם העובדה שהוא ככל הנראה לא בין החיים. אבל בימים האחרונים זה קרה: סלאבה, בן 69, חזר סוף-סוף אל ביתו בישראל ואל משפחתו.
מי שחיכתה לו כל השנים היא לינוי, בתו. היא נסעה לאחרונה יחד עם אימא שלה לגאורגיה כדי לפגוש את אביה שנעלם, רגע לפני שתחגוג יום הולדת - הפעם, אחרי 27 שנה, איתו. "זה רגע שהלב שלי הגיע לעוצמות שנראה לי לא חוויתי מעולם", סיפרה בהתרגשות. "בהתחלה לא זיהיתי ואז כבר התחילו לעלות הזיכרונות, עברו הרבה שנים מאז. אבא אז היה בן 30 פלוס - היום הוא כבר בן 69".
סלאבה עלה לישראל בתחילת שנות ה-90 עם אשתו ושלוש בנותיו. הוא היה יהודי נלהב וציוני שחלם לגדל את ילדיו בישראל. אלא שב-1996, הגיע אליו מסר שאביו גוסס, והוא טס חזרה לרוסיה. משפחתו לא תיארה לעצמה שזו תהיה נסיעה בכיוון אחד. "הוא השאיר כאן את הרכב החדש, מהניילונים", נזכרת לינוי. "בהתחלה הוא עוד היה בקשר איתנו, חודש בערך, ואז הכול נעלם".
ברוסיה מסתבר חייו התהפכו. "הוא התחיל לשתות בדירה שהוא גר בה", מספרת בתו. "אחת המתווכות שם הציעה לו למכור את הבית כי לא עמד בתשלומים. הוא לא קיבל את הכסף ומצא את עצמו בלי קורת גג. משפחה אחת אמרה לו 'תחיה אצלנו, תעבוד במשק שלנו' - וזה היה הקיום שלו במשך שנים".
עבור לינוי, השנים האלו היו רצופות כאב. "כל שנה, ביום ההולדת שלי באוגוסט, הייתי אומרת לאימא: באמת? הוא לא מצא טלפון לחייג? הוא יודע מה הכתובת. זה לא היה נתפס". לדבריה, כעת המשפחה מעדיפה לא להטיח בו את כל ההאשמות: "אלה ימים רגישים. קודם כל לתת לו להרגיש בטוח. בהמשך נפתח הכול, כי הוא באמת חייב לנו תשובות".
קצה החוט לסלאבה
שנים חלפו והבנות כבר התייאשו, הפסיקו לחפש ואפילו השלימו עם האפשרות שאביהן מת עד שנחשפו לפרסום ברשתות החברתיות. "היה פוסט בפייסבוק של מתנדבת מרוסיה שמכירה מישהי בישראל", מתארת לינוי. "זה היה ב-1 באפריל. אמרתי לאימא שלי: 'בבקשה, זה 1 באפריל, אל תפתחי לי את הפצע'. היא התעקשה ואמרה: 'לינוי אבא מחפש אותנו'".
הרגע שבו שמעה שוב את המילה "אבא" לא היה פשוט. "להגיד 'אבא' זה חדש לי, זה מאוד מוזר. יש הרבה כעס, כאב ואכזבה. אבל אנחנו עם הפנים קדימה. אני אומרת לו כל הזמן: בוא לא נחשוב על מה שהיה, נסתכל קדימה וננסה ליהנות מהחיים שיש לנו עכשיו". בפגישה המרגשת גילה סלאבה עד כמה חיי משפחתו כאן השתנו: "הוא תפס את הראש כשהבין שיש לו 8 נכדים", מספרת לינוי. "אבל הוא בעיקר מאושר".