השמנת יתר היא גורם הסיכון המוביל לחלק גדול מסוגי הסרטן, כך עולה ממחקר רחב היקף שנערך בשנים האחרונות בבריטניה. המחלה, שנמצאת בעליה באירופה ובארה"ב, עקפה את העישון כגורם המרכזי לסרטן, אך המאמץ להיאבק בה נתקל בקשיים מפתיעים מצד אלו החוששים מהשפלה של אנשים עם עודף משקל.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
מנתוני המחקר, המתבססים על בדיקה רב שנתית של עשרות אלפי חולים בבריטניה, יותר חולים בסרטן המעי, הכליה, השחלות, והכבד אובחנו עם השמנת יתר חולנית ברקע מאשר אלה שנרשמו כמעשנים.
"נרשם גידול משמעותי בשיעורי השמנת היתר ובמקביל נרשמה ירידה בשיעורי העישון ב-30 השנים האחרונות", סיפרה אליסון קוקס, מהמרכז לחקר הסרטן בבריטניה, ל-BBC. "מעל ל-80% מהנשאלים יאמרו בלי להסס שהעישון גורם לסרטן, אבל רק 15%, כשהתחלנו במסע ההסברה הזה, היו מודעים לקשר בין השמנת יתר והסיכון לחלות בסרטן".
בארה"ב, מספר הלוקים בהשמנת יתר חולנית, המכונה בעברית גם "אבסת", עבר מזמן את מספר המעשנים, ובבריטניה כמעט 15 מיליון בני אדם - כשליש מהאוכלוסיה הבוגרת - חולים בהשמנת יתר.
אולם, קמפיינים נגד מחלת השמנת היתר החולנית נתקלים בהתנגדות, מאחר שהם נושאים סיכון לביקורת כמי שלכאורה עושים "פאט שיימינג" - ביוש לא ראוי לאנשים שמנים. הגוף שערך את המחקר בבריטניה הבהיר שזו כמובן לא המטרה. היעד מבחינתם הוא רק לסמן את הכיוון הראוי: גם להפחית בעישון וגם להפחית במדדי מסת הגוף לרמה שאינה נחשבת חולנית.
"מחקר גדל שערכנו במכון כללית למחקר בקרב יותר מ-2 מיליון מבוגרים הראה ש-1 מכל 4 נשים בישראל סובלת מהשמנת יתר וכך גם 1 מכל 5 גברים", מסביר פרופ' רן בליצר, מנהל מכון כללית למחקר בשירותי בריאות כללית. "בשנים האחרונות אנחנו לא רואים ירידה בשיעורי השמנת היתר, ובקרב מתבגרים אולי אף רואים עליה. השיעורים גבוהים יותר בקרב אנשים מרקע חברתי כלכלי נמוך, כלומר יש יותר השמנת יותר בקרב אוכלוסיות קשות יום".
אחת הדרכים שבריטניה מנסה להפחית בצריכת סוכרים פשוטים ולמנוע הן סוכרת והן השמנת יתר היא להטיל מס סוכר על משקאות מתוקים, בהם קוקה קולה. "במקום לשלם את המס, החברות העדיפו להוציא את הסוכר מהמשקאות", הסבירה קוקס. "כך שלפני שהמס אפילו נכנס לתוקף, יותר מ-90 מיליון קילוגרמים של סוכר הוצאו משוק מהאוכל".
כעת, פוליטיקאים במדינה, דוגמת בוריס ג'ונסון, המנסים לקושש עוד כמה קולות בבחירות הקרובות, הבטיחו לבחון מחדש את הסרתו של המס, גם במחיר של פגיעה בבריאות הציבור.