לפני כחודש ישב שלמה כהן, תושב אופקים בשנות ה-50 לחייו, יחד עם אחיינו הקטין במסעדה מוכרת בבאר שבע. בסיום הארוחה ובניגוד למדיניות המקום, ביקש כהן לשלם את החשבון באמצעות צ'ק. כאשר בעל המקום הסביר לו שהדבר בלתי אפשרי – כהן החל להשתולל ולצעוק. היה זה רק קדימון לאירוע שיגיע בהמשך - ויסב למסעדה נזק בסך מאות אלפי שקלים.

"הבנו שקרה פה משהו חריג", סיפר בעל המסעדה ל-N12. "אנחנו מסעדה ותיקה, בערך 26-25 שנה, ועד כה לא היה לנו מקרה כזה. הלקוח רצה לשלם בצ'ק, והמדיניות היא שאנחנו לא מקבלים צ'קים. אז הוא התחיל להתפרץ ולהשתולל. ראינו שהוא לא בסדר. שחררנו אותו אפילו בלי תשלום, אמרנו לו שאנחנו לא רוצים לקבל כלום רק שילך".

על פי כתב האישום, לאחר שסורב - החל כהן לאיים ולצעוק על בעל המסעדה: "אני קובע פה את הכללים. אתה לא יודע עם מי אתה מתעסק. אתה תראה, אני אשרוף לך את המסעדה הזאת". הנאשם המשיך להשתולל, סירב לעזוב את המסעדה, זרק צלחות, ואז המשיך לצעוק לעבר המנהל: "אני אסגור את המסעדה הזאת, עשית היום בושות לעצמך. יא זבל אתה לא מתבייש? אתה יודע מי אני ומה אני שווה?".

לאחר האיומים, המכות על השולחן ושבירת הצלחות – הצליחו עובדי המסעדה להוציא את כהן החוצה. אך על פי כתב האישום, שהוגש לבית המשפט המחוזי בבאר שבע, בזמן שהוא הוצא  מהמקום בבושת פנים – "גמלה בליבו ההחלטה להצית את המסעדה המוכרת, כנקמה על אותו אירוע".

ב-8 באפריל סמוך לשעה 2 לפנות בוקר, שבועיים וחצי לאחר שלא הורשה לשלם בצ'ק – חזר שלמה כהן למסעדה, הצית חלקים נרחבים מהמקום – ונמלט. אך כעבור זמן קצר נעצר כהן בידי שוטרי מרחב נגב ונלקח לחקירה. הנזק שנגרם למסעדה בעקבות ההצתה נאמד ב-257 אלף שקלים.

"אנחנו משתדלים להסתדר עם כולם. אבל קרה מה שקרה ואנחנו נלמד לקחים", אמר בעל המסעדה. "לא ידענו שהוא עד כדי כך מטורף ושהוא יעשה את המעשה הזה. התחושה היא לא נעימה. אבל אי אפשר לדעת אף פעם איך בן-אדם יכול להגיב, מי הוא ומה הוא. אז זה מראה שצריך לשקול כל מיני דברים ולחשוב. את הגלגל אחורה אני לא יכול להחזיר, לא יודע מי הבן-אדם. להבא אני מקווה שדברים כאלה לא ישנו".

רפ"ק אריק תורג'מן, קצין חקירות ימ"ר נגב סיפר ל-N12: "עם קבלת האירוע הגענו למקום ביצענו איסוף ממצאים בסמוך לזירה הקרובה והרחוקה. כבר שעות לאחר מכן נודעה לנו הזהות של הנאשם. הגענו לביתו תפסנו אותו, הוא היה פצוע בידיים ובפנים מכוויות כנראה כתוצאה מההצתה. בתוך הרכב שלו נמצא מיכל הדלק עם חומר דליק שהוא בנזין, ולמעשה תוך ימים לאחר חקירה מאומצת הגשנו נגדו כתב אישום באמצעות פרקליטות מחוז דרום".

כתב האישום שהוגש לבית המשפט המחוזי בבאר שבע מייחס לכהן סעיפים של הצתה, איומים, והסתייעות ברכבו לפשע.