גבולות ניו זילנד נפתחו אתמול (ראשון) במלואם למבקרים מרחבי העולם, לראשונה מאז החליט הממשל בבירה וולינגטון לסגור את מדינת האיים הנידחת במרץ 2020. שעריה המדינה החלו להיפתח מחדש כבר בפברואר, אולם בעבור אזרחי ניו זילנד בלבד. מאז, ההגבלות הלכו ונעלמו בהדרגה.
החל מאמש, כל המבקרים הנוספים, שנדרשים להציג אשרות כניסה (ויזות) כמו למשל אישורי סטודנט - רשאים לחזור לארץ הקיווים. בנוסף כעת מאפשרת ניו זילנד גם לספינות וליאכטות זרות לעגון בנמליה.
רוב המבקרים שמגיעים לניו זילנד עדיין צריכים להתחסן נגד נגיף הקורונה וחייבים לעבור שתי בדיקות לאחר הגעתם. עם זאת, אין עוד דרישה לשהות בבידוד לאחר הנחיתה. ראש ממשלת ניו זילנד, ג'סינדה ארדרן, אמרה במהלך נאום בפסגת עסקים באוקלנד כי הפתיחה המדורגת של הגבולות היא "רגע עצום". היא סיפרה כי היה "זה תהליך מבוקר וזהיר מצידנו שהחל בפברואר, כאשר אנחנו, יחד עם שאר העולם, ממשיכים לנהל מגפה עולמית חיה מאוד, תוך שמירה על בטיחות ובריאות האזרחים שלנו".
הסטודנטים הזרים הם חלק חשוב בכלכלת ובחיים בניו זילנד, ובזרועות מערכת החינוך מקווים שהפתיחה המחודשת של הגבולות תספק דחיפה לבתי הספר ולאוניברסיטאות ברחבי המדינה. שר התיירות של ניו זילנד, סטיוארט נאש, אמר שגם חזרת הספינות וכלי השיט הזרים תיתן דחיפה לתעשיות המקומיות. "רוב הביקורים של כלי השיט מגיעים במהלך החודשים החמים יותר של אוקטובר-אפריל, והקיץ (הניו-זילנדי) הוא עונת התיירות העמוסה שלנו. זה אומר שההקלות יעניקו הרבה קיטור לתעשייה", אמר נאש.
בנמל התעופה באוקלנד - נמל הכניסה לניו זילנד, כבר נצפו דמעות של אושר כשראשוני הקרובים הזרים נחתו באולם הכניסה. "עברו יותר משנתיים וחצי מאז תחילת הקורונה, וזו הפעם הראשונה שחזרנו, זה מדהים, עבר יותר מדי זמן, יותר מדי זמן. ההרגשה ממש ממש טובה", אמרה אחת הנוחתות הצעירות. "חיכיתי, אבל לא יכולתי להגיע לכאן בגלל נגיף הקורונה, ואז שמעתי שב-31 הגבולות נפתחים מחדש - אז תכננתי את הנסיעה דרך אוסטרליה, ואז ישר לכאן. אני באמת מתרגש. חיכיתי שנתיים להגיע לכאן, עכשיו אני סוף סוף כאן, אני הולך לראות את האחיין שלי בפעם הראשונה", אמר נוסע נוסף בהתרגשות גדולה.
