במשך חודש שלם, מרים חשה באי נוחות בעין, אך נמנעה מלפנות לטיפול. רק לאחר שהמצב החמיר, החליטה לפנות לרופא עיניים, מתוך תקווה שהפתרון יגיע באמצעות טיפות עיניים.
מרים פנתה לד"ר מוחמד עתאמנה, מומחה לרפואת עיניים בקופת החולים מכבי בחריש, וסיפרה לו על תחושת אי הנוחות בעין, שתיארה אותה כתחושה של גרגר חול או ריס שנתקע. ד"ר עתאמנה ביצע בדיקה ראשונית וגילה נקודת חן חשודה על קשתית העין של מרים. "צורת הנקודה הייתה חריגה – עגולה, מורמת בקצה הקשתית מלמטה, בצבע כהה מהרגיל ובמיקום לא שגרתי", הוא הסביר. "באותו רגע חשדתי שמדובר בנגע סרטני מסוג מלנומה, בדומה לנגעים סרטניים שמופיעים על העור – רק בעין".
ד"ר מוחמד עתאמנה הסביר בשיחה עם N12 כי מדובר בסוג נדיר ושקט של סרטן, שמתפתח ללא תסמינים מוקדמים ועלול להיות קטלני אם לא מאובחן בזמן. "מלנומה עינית שולחת גרורות בעיקר לכבד, לעצמות ולריאות, ואז יכולת הטיפול בסרטן – כמעט בלתי אפשרית", הסביר.
מלנומה עינית נחשבת לתופעה נדירה בישראל ונפוצה בעיקר בקרב אנשים בעלי עור ועיניים בהירים. "אחד הדברים שהפכו את המקרה לעוד יותר נדיר וקשה לאבחון היה שלמרים יש עיניים חומות, מה שהקשה על זיהוי נקודת החן החומה על הקשתית החומה", פירט ד"ר מוחמד עתאמנה ל-N12. "ברגע שהחלטתי שאני מגובש בדעתי, הפניתי אותה לבדיקת אולטרסאונד של העיניים להמשך בירור".
לאחר כמה שעות קיבל ד"ר מוחמד עתאמנה שיחת טלפון nמנהלת השירות לאונקולוגיה של העיניים בית חולים שיבא תל השומר, ד"ר ויקטוריה וישניבסקה דאי, שהותירה אותו המום. "היא ושאלה אותי: 'איך זיהית את זה?', היא הייתה בהלם", סיפר ד"ר עתאמנה. "באותו רגע הבנתי שהחשד שלי היה נכון. נקודת החן הייתה למעשה תחילתו של סרטן בעין. בזכות הגילוי המוקדם, כל מה שהמטופלת נדרשה לעבור היה טיפול בהקרנה מקומית בעין, ובכך מנענו את התפשטות המחלה והופעת גרורות. הצלחנו למנוע סרטן אלים שהיה קשה מאוד להילחם בו. זה רגע מאוד מאושר, הצלנו את חייה".
ד"ר מוחמד עתאמנה ציין שבכל שנותיו כרופא, הוא נתקל במקרה כזה פעמיים בלבד. "מלנומה עינית היא סרטן בלתי מוכר, שקט וקטלני, אך הכי חשוב – ניתן למניעה ולאבחון מוקדם. מגיל 40 חשוב להגיע לבדיקה שגרתית פעם בשנה אצל רופא עיניים", הבהיר ד"ר עתאמנה. בנוסף, ד"ר עתאמנה המליץ לא להמתין להחמרה במצב, אם מרגישים כאב או גירוי בעיניים: "אל תהססו ללכת להיבדק – זה יכול להציל חיים. ביום-יום אני ממליץ, במיוחד לאנשים בעלי עיניים בהירות, לחבוש כובע ולהרכיב משקפי שמש המגנים מפני קרינת השמש המזיקה, שעלולה לגרום להתפתחות סוג סרטן זה".