נגיף החצבת ממשיך להתפשט ברחבי ארה"ב, והמצב מטריד את המומחים: פרופ' סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה ודיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, מציין כי המחלה המידבקת כבר אותרה בכ-40 מדינות ברחבי האזור, עם כ-1,300 מקרים מדווחים. "אנחנו בשיא. לא ראינו מספרים כאלה מ-1992. החצבת מתפשטת בקצב מטריד, והיא כבר הספיקה לגרום לכ-200 אשפוזים ולשלושה מקרי מוות של אנשים שלא התחסנו לנגיף – שניים מהם של ילדים", הוא מציין.
לפי מערך המודיעין של משרד הבריאות, בארץ ידוע בסה"כ על כ-140 חולי חצבת בישראל מתחילת ההתפרצות. 36 מהם אושפזו בבתי החולים במהלך מחלתם, רובם המכריע ילדים. קרוב ל-40 איש נדבקו ממקור לא ידוע, מה שמצביע על תחלואה סמויה שלא דווחה למשרד הבריאות.
מה שמטריד במיוחד, לדבריו, הוא שהנגיף אותר במדינות המרוחקות זו מזו מבחינה גאוגרפית, מה שמצביע על ההתפשטות המהירה. "אנחנו רואים את החצבת בקנזס, אבל גם בצפון דקוטה ובניו ג'רזי, זה בהחלט מטריד, בעיקר לנוכח העובדה שלא ניכרים מאמצי בלימה של הנגיף מצד הממשלה ולא מועבר לציבור מסר של 'מצב חירום' כנדרש במצב כזה".
הפרופ' מזהיר כי ההתפשטות המהירה עלולה להשפיע על מדינות מערביות נוספות. "בשנים האחרונות ראינו חצבת בעיקר במדינות מתפתחות כמו פקיסטן או תימן – שם אותרו עשרות אלפי מקרים, אבל מה שמטריד הפעם נובע מכך שזוהי מחלה שכמעט נעלמה אצלנו בעולם המערבי, והנה היא כעת שבה ומרימה את ראשה המכוער והמספרים בהחלט מטרידים".
הסיבות להתפשטות המהירה, נובעות, לדברי הפרופ', מהירידה בחסינות הכללית של האוכלוסייה. "כדי להגיע למה שמכונה 'חסינות עדר' על כ-95% מהאוכלוסייה להיות מחוסנים, ולצערי זה לא המצב כרגע בארה"ב, שם שעור ההתחסנות עומד כרגע על 92% בלבד. זה בהחלט מטריד כי בקצב הזה אנחנו עלולים לראות התפרצויות נוספות בעולם. גם בישראל, אף שכרגע תמונת המצב אינה חריגה, מחצית מהמקרים המאובחנים מתרחשים על רקע נסיעות לחו"ל, ולכן מי שלא מחוסן נמצא בסיכון משמעותי".
"מחלה קשה הכרוכה בסכנות משמעותיות"
הפרופ' מבהיר כי חצבת היא מחלה מסוכנת הכרוכה בסכנות משמעותיות – הן לטווח הקצר והן לטווח הארוך. "מדובר במחלה מידבקת ביותר. היא עלולה לגרום לבעיות חמורות לרבות פגיעות עצביות – החל מעיוורון עד דלקת ריאות חמורה. בטווח הארוך היא אף עלולה לגרום, במקרים נדירים יותר, לסיבוכים נוירולוגיים. וכפי שראינו כעת בארה"ב, חצבת עלולה להוביל גם למוות. אם לא ינקטו צעדי חירום מיידיים, אנחנו עלולים למצוא את עצמנו במצב בעייתי. אני שב ומזכיר כי החיסון למחלה ניתן כבר שנים רבות, הוא בטוח ויעיל מאוד במניעת המחלה".