התקיפה הנרחבת של המפקדה המרכזית של חיזבאללה וניסיון החיסול של מזכ"ל הארגון חסן נסראללה הערב (שישי) תוכננה זמן רב מראש, ובמערכת הביטחון חיכו להזדמנות שבה בכירי חיזבאללה יגיעו יחדיו למפקדה המרכזית. "ידיעת הזהב" על הגעתם של אותם בכירים למקום, כולל נסראללה, הגיעה היום אחר הצוהריים - ולכן הוחלט לבצע את התקיפה.
הקבינט התכנס בתחילת השבוע והסמיך את ראש הממשלה ושר הביטחון לקבל את ההחלטה. לאורך השבוע הבינו בישראל שהמהלך עתיד לצאת לפועל, וההחלטה התקבלה ביום רביעי. האישור הנקודתי הגיע היום, כשראש הממשלה נתניהו אישר את התקיפה עוד לפני נאומו בעצרת האו"ם בניו יורק מעט לפני השעה 17:00.
ההבשלה של הפעולה החלה ביממה האחרונה, וחודדה בשעות האחרונות שלפני התקיפה. לאורך כל היום התקיימו דיונים בתוך מערכת הביטחון ושל גורמים ביטחוניים עם הדרג המדיני, ונאמר שם ש"התקיפה הזו תשנה את המזרח התיכון". לאחר קבלת ההחלטה הייתה התלבטות אם לבטל את טיסתו של נתניהו לנאום באו"ם, אך הוחלט לטוס כדי להמשיך ולשדר "עסקים כרגיל".
שעות ספורות לפני התקיפה התקיימה פגישה משולשת עם ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל. מעט לפני הנאום באו"ם הגיע מידע מודיעיני לפיו נסראללה הגיע למפקדה בביירות, ונתניהו אישר את הפעולה ויצא לנאום. בעקבות התקיפה ראש הממשלה נתניהו החליט להקדים את חזרתו לישראל, וימריא הלילה מניו יורק.
התקיפה החריגה, שעשויה להיות בעלת השלכות רחבות על המזרח התיכון, מגיעה על רקע ניסיונות אמריקנים להגיע להפסקת אש. גורמים ישראלים טענו שהממשל האמריקני עודכן על התקיפה זמן קצר לפני שיצאה לפועל, אך מנגד בפנטגון טענו שארה"ב לא קיבלה עדכון טרם תקיפה הישראלית, ושמזכיר ההגנה אוסטין קיבל עדכון מגלנט כשהיא כבר הייתה בעיצומה.
התקיפה בדאחיה כללה עשרות טונות של פצצות, כולל פצצות חודרות בונקרים. הפצצות פגעו במבנים על הקרקע ובבונקרים התת-קרקעיים שמתחתיהם. בלבנון דווח שעשרות נפגעו בתקיפה, ובצה"ל בודקים אם נסראללה חוסל. בישראל מעריכים שנסראללה היה בבונקר שהותקף, ומי שהיה שם יתקשה לשרוד הפצצה מהסוג שבוצעה.
