בתום מצוד שארך יותר מ-60 שעות, ועם כניסת החיפושים נכנסו ליום הרביעי שלהם, נלכדו שני המחבלים שביצעו את מסע הרצח ברחובות אלעד, שבו רצחו שלושה בני אדם ופצעו ארבעה. מי שהניחו את ידיהם על המחבלים הם אנשי השב"כ, מגלן, ואנשי יחידת מִרעוֹל, יחידת המילואים לאיתור בני אדם על בסיס ניתוח השטח.
מתחילת החקירה הבינו האמונים על המצוד כי שני המחבלים מכירים היטב את פני השטח, ועל כן במהלך החיפושים הסתייעו גם באנשי רשות הטבע והגנים (רט"ג), שמכירים היטב את המקומות השונים ביער הסמוך לאלעד ויכלו לכוון את החיילים ואת אנשי מערכת הביטחון עד ללכידה עצמה.
לכידת המחבלים – סיקור נרחב ב-N12:
הפעולות שעשו הכוחות כדי ללכוד את המחבלים
- השלב הראשון
בשעה 20:41 ביום חמישי הגיעה הניידת הראשונה לזירת הפיגוע. השוטרים מגיעים לרכב ההסעות של אורן בן יפתח ז"ל, הקורבן שהסיע את המחבלים ונרצח ראשון ברכבו. כפי שפרסמנו כבר למוחרת הפיגוע, בזמן שהשניים תקפו אותו, ניסה המנוח להיאבק במחבלים – והצליח לפצוע את אחד מהם. בדיעבד יוכלו החוקרים לומר שהפציעה הזאת סייעה בלכידתם באזור שקרוב מאוד לזירת הפיגוע, ושהיא הקשתה עליהם להתרחק.
במקביל, בזמן המאבק שמט אחד המחבלים בשוגג את הטלפון שלו והוא נותר סמוך לכלי הרכב. הבלשים שמגיעים לשם לוקחים את הטלפון ופורצים אותו. כך הם מצליחים לגלות את זהות המחבלים ומשיגים ראיות שמלמדות על הפרופיל שלהם.
באותו זמן הוקם חפ"ק משותף של השב"כ, המשטרה וצה"ל. הכוחות פעלו בשני נתיבים מקבילים – מודיעיני ומבצעי. לאורך הימים האחרונים הם אספו ממצאים מהשטח, גיבשו תובנות וסרטטו את נתיבי הבריחה האפשריים.
- השלב השני
במהלך שתי היממות האחרונות זיהו סורקים של כוחות מגלן ומִרעוֹל כתמי דם שמובילים מכיוון זירת הרצח לכיוון יער נחשונים. הם התמקדו בחיפוש באזור.
- השלב השלישי
אחד הרעיונות היה לחפש באזורים הסמוכים למקורות מים – על סמך החשיבה שהמחבלים מכירים את השטח ולכן ילכו למקום שבו יוכלו לשתות. הכוחות התייעצו עם פקחי רשות הטבע והגנים, שבקיאים היטב באזור, לגבי אזורים אפשריים, וסרקו אותם. מקום אחר שהובא בחשבון הוא מוצב ירדני נטוש, שם יש בונקר שאפשר להסתתר בו, וגם הוא נסרק. משלא נמצאו המחבלים באזור, החליטו הכוחות להתקדם.
- השלב הרביעי
אתמול (שבת) לפנות ערב מצאו הכוחות בזירה חפצים מגואלים בדם. לא היו ממצאים נוספים שלפיהם המחבלים התקדמו, לכן הבינו כי הם נמצאים בקרבת מקום והוחלט להתמקד בחיפושים שם.
- השלב החמישי
על אחד העצים מצאו הכוחות סימנים שהמחבלים הכו בו בגרזן, דבר שהגביר את האינדיקציה לכך שהם לא התרחקו.
- השלב השישי – הלכידה
הבוקר, כוח שכלל רכז של השב"כ ומאבטח רכזים, יחד עם קצין ממגלן, זיהה תנועה חשודה מתחת לעץ – ומצא את המחבלים ישנים בתוך השיחים ולידם גרזן. הכוחות שלפו נשקים וביצעו את המעצר. שר הביטחון בני גנץ כבר אמר ללוחמים שביצעו את החיפוש כי מוטב לחפש את המחבלים בסבך ולא במוצבים סגורים, שכן ההיגיון אומר שהם לא יתחבאו במקום סגור.
- השלב השביעי
רכז השב"כ ביצע חקירה בשטח, והמחבלים הודו מיד וקשרו עצמם לפיגוע. הם אותרו ללא אוכל ומים, כקילומטר אווירי מזירת הפיגוע. המחבלים לא התרחקו ככל הנראה מפני שאחד מהם התקשה ללכת בעקבות שבר ברגלו. הוא פונה לבית החולים.