העיתון "א-שרק אל-אווסט" שיוצא לאור בלונדון סיפק הבוקר (רביעי) מפי מקורות המקורבים לצמרת הזרוע הצבאית של חמאס פרטים חדשים על ההיערכות של ארגון הטרור למתקפת הפתע ב-7 באוקטובר - שהחלה לדבריהם עוד ב-2014, אך נעצרה בשל מבצע "צוק איתן", חודשה לאחר סיום המבצע - ונמשכה ביתר שאת לאחר מבצע "שומר החומות".
אותם מקורות סיפרו לעיתון שהמתקפה החלה עם 70 מחבלי נוח'בה שחדרו לישראל ושהם נבחרו מאזורים רבים ברצועת עזה. אותו "כוח חלוץ" הוא זה שפוצץ את המכשולים בגבול לאחר שבחמאס זיהו נקודות חולשה שונות לאורך הגבול.
לפי המקורבים להנהגת חמאס, אותם 70 מחבלים נבחרו בקפידה, קיבלו הכשרה משמעותית לאורך שנים ועברו מבחנים שונים באופן תכוף כדי לוודא את כשירותם. תכנון המתקפה נמשך שנים, עוד לפני מבצע "צוק איתן" ב-2014. ההכנות נעצרו בשל הלחימה בקיץ והתוכנית הוקפאה, וחודשה ב-2021 אחרי "שומר החומות" כשבחמאס החליטו שהנסיבות אחרי המבצע הזה אפשרו לחזור אל התוכנית המקורית.
אותם 70 מחבלים, כך לפי הדיווח, התאמנו מבלי לדעת בדיוק לקראת מה. הם "נשבעו" בפני הנהגת חמאס שלא לחשוף מידע על ההכשרה ולא היו מודעים לתוכנית ברורה לביצוע פיגוע כלשהו, אלא הוכשרו לבצע פשיטה על יישובים ישראליים. למעגל הסוד לא היו שותפים רבים ממפקדי הגדודים בעזה, אך חלקם כן קיבל מידע חלקי שקשור למשימות אפשריות שיוטלו עליהם. "מעגל הסוד" היה מצומצם מאוד, כדי למנוע אפשרות שהמודיעין הישראלי יעלה על התוכנית.
הבחירה ב-7 באוקטובר
רק 5 אנשים בחמאס ידעו במפורט את פרטי התוכנית - מנהיג חמאס יחיא סינוואר, ראש הזרוע הצבאית של הארגון מוחמד דף, מוחמד סינוואר (אחיו של יחיא), רווחי מושתהא וגם איימן נופל - שחוסל בידי צה"ל בתחילת המלחמה.
ככל שהתקדמה ההיערכות למתקפה, אותם בכירים הודיעו חלקית למפקדי החטיבות של הזרוע הצבאית של חמאס על ציוד שהוצב ועל תוכנית התקיפה - אך לא על המועד. את העיתוי המדויק קיבלו 3 ימים לפני כן, יחד עם איימן סיאם, מפקד המערך הרקטי של חמאס, שקיבל הנחיה להיערך לירי משמעותי על ישראל. גם סיאם חוסל בידי ישראל בנובמבר.
הסיבה שחמאס בחר ב-7 באוקטובר היא דיווחי שטח של יחידות הניטור של הארגון, שאישרו להנהגה: קיים שקט מוחלט בגבול. ביום שישי, יום לפני המתקפה, החליטו 5 שותפי הסוד שהעת לביצוע המתקפה היא שבת בבוקר, חג שמחת תורה. בחצות הליל הם נתנו את הפקודה להיערך. מפקדי השטח ויתר מחבלי הנוח'בה קיבלו הנחיות ובשעות הזריחה המתקפה החלה.
במקביל לכך, אנשי הזרוע המדינית של חמאס קיבלו הודעה על המתקפה רק שעות לפני כן - וראשי הארגון, בתוך הרצועה ומחוצה לה, קיבלו הוראה לרדת למחתרת. גם איסמעיל הנייה וסגנו, סאלח אל-אערורי שחוסל בביירות בשבוע שעבר, התבשרו על קיומה של התוכנית רק זמן קצר לפני הוצאתה לפועל.
מטרת-העל של התוכנית הייתה לבצע "פיגוע איכות גדול" ולחטוף חיילים, אך מחבלי חמאס הצליחו לבצע מתקפה גדולה בהרבה בעקבות קריסת מערך ההגנה של ישראל. שעה וחצי לאחר תחילת מתקפת הפתע הוחלט בחמאס לבצע גיוס רחב הרבה יותר כדי לתמוך באלה שכבר נמצאים בשטח ישראל. בהמשך התאפשר כבר לרוב הזרוע הצבאית של חמאס להשתתף במתקפה - שהסתיימה בחדירה המונית של 3,000 מחבלים לישראל.