מבצע "ארנון" לשחרור החטופים משבי חמאס כמעט בוטל ברגע האחרון - כך חשפנו לראשונה הערב (שישי) ב"אולפן שישי", עם גילויים חדשים מחמ"ל המבצעים המיוחדים של השב"כ אשר ממנו נוהל המבצע ההרואי.
ב-10:00 בבוקר ביום שבת האחרון, נכנס נ', ראש אגף המבצעים של השב"כ, לחמ"ל שבו נמצאים ראש השב"כ רונן בר והרמטכ"ל הרצי הלוי, ואומר להם שהתנאים לביצוע באחד המבנים שבו מוחזקים החטופים אינם טובים כרגע.
התוכנית הייתה לפרוץ במקביל לשני המבנים שבהם הוחזקו החטופים - באחד נועה ארגמני ובשני שלומי זיו, אנדרי קוזלוב ואלמוג מאיר ג'אן. "אם הפריצה לא תהיה בו-זמנית", הזהיר נ', "יש חשש גבוה שהמחבלים יפגעו בחטופים. יש לנו שעה אחת לקבל החלטה".
חלון הזמנים הולך ונסגר אט אט. אם לא פורצים קדימה עכשיו, צריך לבטל. דקות מתוחות מאוד עוברות בחמ"ל, שבסופן החלטה של אנשי היחידה המבצעית של השב"כ שתכננו את המבצע במשך שבועות ארוכים - להתקדם לביצוע. ראש השב"כ והרמטכ"ל מאשרים. ב-10:55 ניתן ה"רשאי" לכוחות לצאת לדרך.
לפני מבצע החילוץ: מסתערבים שכרו דירה בעזה
מוקדם יותר היום פורסמה כתבה נרחבת בעיתון היהודי שמתפרסם בלונדון The Jewish Chronicl (JC) ובה הוצגו פרטים מעניינים מאוד משלב התכנון של הפעולה ההרואית.
12 במאי - ישראל קיבלה מידע מודיעיני על מיקומם של נועה ארגמני, אנדרי קוזלוב, אלמוג מאיר ג'אן ושלומי זיו, שהוחזקו במחנה הפליטים נוסיראת. מאותו יום, המודיעין הישראלי היה ממוקד במרחב 24 שעות ביממה, 7 ימים בשבוע - כדי לאתר את המיקום המדויק. במסגרת איסוף המודיעין, נשלח צוות מסתערבים למחנה הפליטים, ופעל בעיקר בשוק המקומי. בנוסף לאיסוף מודיעין, המסתערבים אימתו מידע שניתן בחקירות מחבלים שנתפסו.
לאחר 19 ימים, הצליח המודיעין לאסוף מידע מדויק על מיקומם של ארבעת החטופים. בין היתר התגלה כי הם מוחזקים בשני מבנים נפרדים באותו אזור, כאשר נועה ארגמני הוחזקה בקומה הראשונה של אחד מהמבנים, ושלושה נוספים בבניין אחר - בקומה השלישית.
תחילת חודש יוני: המידע שנאסף הובא לקבינט המלחמה, שם הרמטכ"ל וראש השב"כ התבקשו להציג תוכנית חילוץ. לפי הדיווח המודיעין שנאסף נשמר בסוד, והוסתר גם מפני "מפקדים בכירים". ההכנות למבצע החלו כבר בזמן שהקבינט דן בנושא.
לפי הדיווח, המסתערבים דיברו ביניהם בערבית שוטפת עם "מבטא עזתי מושלם". מאחוריהם כגיבוי, צעדו עוד ארבעה מסתערבים חמושים. במקביל, נותרו עוד חמישה מסתערבים בדירה ששכרו - כדי לשמור עליה.
לאחר שקבינט המלחמה החליט לאשר את הפעולה, 28 לוחמי ימ"מ החלו לתרגל את הפשיטה. הלוחמים התאמנו על שני מבנים שנראים בדיוק כמו אלה שהוחזקו בהם נועה, אנדרי, אלמוג ושלומי.
לילה, 5 ביוני: לפי הדיווח, המסתערבים ששהו במחנה הפליטים נוסיראת הונחו לעזוב את המקום מבלי לעורר את חשד המקומיים, כאשר ארבעה אחרים נשארו בשטח כדי לתצפת על המבנים שבהם הוחזקו החטופים, ולוודא שהם לא מועברים למבנה אחר. רק אז, כמעט חודש אחרי, עודכנו מפקדים בכירים בצה"ל על המבצע המתוכנן.