לפני שלושה ימים לוחמי אוגדה 98 נכנסו לעיר ג'באליה בצפון רצועת עזה בפעם השנייה. זאת, אחרי שצה"ל כבר היה בנקודה הזו ויצא ממנה, בעקבות ההבנה במערכת הביטחון שחמאס חזר לכאן ומנסה בימים אלה לשקם כאן את התשתיות שלו.
סרן ע', מ"פ ביחידת לוט"ר, אמר: "כניסה שנייה, תמיד האויב ערוך אבל זה לא מרגש אותנו. אנחנו פה כדי להכריע את ג'באליה ולטהר את המרחב. אנחנו פוגשים אויב פחדן, אויב שיוצא מפירים ונעלם, אויב שלא נלחם פנים אל פנים ולכן נלחם כמו פחדן. צה"ל מגיע מאוד חזק ותוקף בעוצמת אש אדירה".
ב-26 באוקטובר לוחמי צה"ל נכנסו לכאן לראשונה במלחמה הנוכחית, ובתחילת ינואר הם עזבו. המחבלים נהרו לכאן בחזרה וקיוו שהצבא לא יחזור. מג"ד 196 סא"ל יעלי קורנפלד הדגיש: "אני מתייחס לזה כאילו זו הפעם הראשונה של הכניסה שלי, זה רק גורם לנו להיות יותר דרוכים".
הכוחות הרחיבו היום את הלחימה בעיר ופשטו על יעדי טרור נוספים במרחב. ביממה האחרונה, הם ניהלו קרבות רבים, השמידו זירות מטענים ותשתיות טרור, וחיסלו עשרות מחבלים. הלחימה באזור מורכבת ותא השטח נבנה בצפיפות רבה. הלוחמים עוברים מבית לבית, וסורקים את השטח כדי לאתר פירי מנהרות ואמצעי לחימה.
סא"ל קורנפלד הסביר: "מה שאתה רואה פה מסביבך זה המרחב של מזרח ג'באליה. כל השטח שאנחנו עומדים בו זה מתחם לחימה של חמאס. ככה זה כל היום, אתם מזהים שם מתחם אימונים של חמאס ביצעו לעברו ירי ומיד ייצאו שם להשמדה, מתחם אימונים של חמאס שנמצא 70 מטר מאיתנו".
השנה הלוחמים אומנם מציינים את יום העצמאות באופן שונה, אבל לא מצטערים לרגע. "אני חושב שזה המקום הכי נכון להיות בו ברגעים האלה גם בזיכרון וגם בעצמאות, וגם כיף וואלה אווירה", אמר אביחי, צוער בקורס רציני שריון.
רועי אברוסקין, צוער אחר, הוסיף: "לא היינו רוצים להיות בשום מקום אחר, זה המקום היחיד להיות בו ביום העצמאות, יום העצמאות שמח". צוער נוסף אמר: "גם מאוד משמעותי להילחם כאן אחד עם השני, בטח ביום הזה, בטח בתקופה הזאת. מרגישים את הזכות, נהנים מהעבודה נותנים בראש".
הקצינים ואדים, גוני ואיתיאל, מחטיבה 460, סיפרו: "קיווינו שנציין כאן את יום העצמאות, עדיף להיות כאן מאשר בשיזפון. אווירה טובה. איך מציינים את יום העצמאות כאן? אוכלים קבנוס, זיקוקים מעט אחרים אבל יותר חשובים".
"יש לי שני ילדים, שקד בן 5 ובארי הקטן בן שנתיים וחצי, וכמובן אביב, שחוגגים היום בלעדיי אבל אני בדיוק כאן בשביל זה כדי שהם יוכלו לחגוג וליהנות ואני מתגעגע אליכם מלא", אמר רס"ר (במיל') גבע יפתח.
רס"ן (במיל') רועי סיפר: "השארתי את חגית אשתי ושלושה ילדים. בטוח שרז מתגעגע אליי מאוד לסיבוב ביום העצמאות, אבל אנחנו מבינים כמה חשובה המשימה".
במקביל ללחימה בג'באליה, צה"ל פועל בימים אלה בשני מוקדים נוספים - שכונת זייתון בעיר עזה ובמזרח רפיח, מה שמהווה את הפעילות העצימה ביותר מזה חודשים של הצבא בתוך הרצועה.