חיסולו של מנהיג חמאס איסמאעיל הנייה החזיר את המזרחן ואלוף-משנה במילואים דוד חכם יותר מ-30 שנה אחורה. שנתיים לפני שפרצה האינתיפאדה הראשונה ואחרי שכיהן בתפקידי מודיעין שונים, שמש חכם כראש המחלקה לענייני ערבים בממשל האזרחי ברצועת עזה.
הממשל האזרחי ברצועה היה אחראי על כל הפעולות בשטח, עקב אחרי פעילויות אישיים חשובים, אחרי הלך הרוח באזור ואחרי עמדות הפוליטיות של הבכירים. "ברגע שהגעתי לרצועה סימנתי לעצמי את כל האנשים שהייתי צריך להתמקד בהם כדי לדעת מה קורה בשטח. אחד האנשים הבולטים שבהם, היה איסמאעיל הנייה", נזכר חכם.
בשנים האלו היה איסמאעיל הנייה פעיל מרכזי בארגון "אל-מוג'מע אל-איסלאמי" שאותו הקים השיח' אחמד יאסין ומה שלימים יהפוך לארגון חמאס. מוקד האחיזה של הארגון ושל האיסלאמיסטים ברצועת עזה היה אז באוניברסיטה האסלאמית, והנייה היה גם ראש אגודת הסטודנטים ומפעיליו הבולטים באוניברסיטה.
חכם זימן את הנייה בין חמש לשש פעמים לשיחות איתו. "את השיח' אחמד יאסין ראיתי עשרות פעמים וגם כתבתי עליו ספר, אבל את המבט של איסמאעיל הנייה אני לעולם לא אשכח", מספר חכם. "אני זוכר בחור רזה שלימים גידל בשר על גופו, יושב מולי במשרד. הוא דיבר הרבה עם שנאה יוקדת בעיניים למי שמייצג את ישראל ואת היהודים. זה היה משותף גם לכול החמאסניקים שאיתם נפגשתי".
באחד מן הסיורים באזור מחנה הפליטים שאטי הגיע חכם לביתו של הנייה. "היה זה בית רגיל. בימים ההם עוד גר בבית של ההורים שלו במחנה הפליטים, שם גדל. אימא שלו עברה אחרי מלחמת השחרור מכפר ליד אשקלון למחנה הפליטים ושם הם התיישבו".
חכם סיפר על הלך הרוח ששרה במפגשים בינו לבין הנייה: "בשיחות איתו, תמיד הוא היה נמנע מלדבר אבל הוא היה חייב, אז הוא היה מדבר הרבה ולא שותק". בין לבין היה אפשר להבין מה העמדות שלו, איך הוא רואה את ישראל, וחשב שאין פתרון לבעיה הפלסטינית".
"אני זוכר שאז לא הבנתי לאן האיש הזה שיושב מולי יגיע. העמדות שלו היו מאוד נחרצות אבל לא ראיתי מנהיג דגול או מלא כריזמה. למעשה, בלטה אצלו הדביקות האידיאולוגית ולא הכריזמה. הוא לא חשש להגיד מה הוא חושב". עם זאת, הוסיף חכם: "לא זיהיתי שהוא נועד לגדולות כי התפקיד שלו היה יותר פוליטי מאשר ביטחוני. הוא לא היה איש מבצעים, אלא יותר תועמלן".
חכם הוסיף כי עם השנים ולאחר שעבר לתפקידים אחרים המשיך לעקוב אחרי הפעילות של הנייה ברצועה וראה שהוא לאט לאט הולך ומבסס את מקומו ומעמדו בתוך ההנהגה של חמאס. "הוא חבר לשיח' יאסין והפך לעוזרו האישי. משם ההמשך ידוע", סיכם חכם.